正说着，柳平回来了，身后跟着面如土灰的使者。
“陛下，使者说……说要立刻回咸阳复命。”柳平强忍着笑，“他刚才看亲卫营试弩，差点从观礼台上掉下去。”
使者哆哆嗦嗦地行了个礼：“天子……在下这就回去禀报君侯，定当如实转达您的意思。”
“慢着。”姬延叫住他，“告诉魏冉，白起的事，我可以帮他‘证’，但条件是，秦国得把函谷关以西的三座粮仓借我用半年。不然……”他拿起一支强弩，对着殿柱又射一箭，箭簇深深钉入木头，“我不介意把王龁那封密信，抄个百八十份，送到咸阳每个大臣手里。”
使者连滚带爬地应着，上车时差点绊断腿。
看着马车扬尘而去，韩王长舒一口气：“陛下这招太妙了！既吓住了使者，又拿捏住了穰侯。”
“这只是开始。”姬延拔出殿柱上的箭，“魏冉肯定会再派人来，下次就不是送粮帛这么简单了。”他对柳平道，“让工匠营加把劲，三天内再赶制两百支强弩，箭簇要三棱的，越快越好。”
柳平领命而去，史厌却面露难色：“陛下，精铁快不够了。韩国的铁山虽然开了，但提纯的速度跟不上啊。”
姬延想了想：“去跟韩王说，我用五十支改良强弩换他铁山的三个月开采权。告诉他，这弩能让韩国守住南部边境，比什么盟约都管用。”
史厌眼睛一亮：“这主意好！韩王肯定答应。”
“还有，”姬延补充道，“让暗卫盯紧洛水西岸，白起要是有动静，立刻来报。我猜，魏冉很快会给白起使绊子，咱们得坐收渔利。”
傍晚，亲卫营的铁匠坊依旧灯火通明。姬延拿着图纸，给工匠们比划：“这里，机括的弹簧片要再薄一分，这样发射速度能再快一成。还有箭尾，加个小凹槽，能减少空气阻力。”
一名老工匠皱着眉：“陛下，太薄了容易断啊。”
“用两层精铁叠起来，中间夹层铜片，既有韧性又有硬度。”姬延拿起两块铁片演示，“就像咱们亲卫营的盾牌阵，硬的在外，软的在里，刚柔并济才行。”
老工匠眼睛一亮：“陛下这法子妙啊！小的这就试试！”
姬延笑着拍了拍他的肩膀，转身走出铁匠坊。夜色里，宜阳城的轮廓在火把映照下格外清晰，城墙上游走着韩军的哨兵，箭楼里的亲卫正握着强弩警惕地望着远方。
“陛下。”赵二从阴影里走出，手里捧着个布包，“这是从穰侯使者的马车上搜出来的，藏得可隐蔽了。”
布包里是一卷地图，标注着宜阳城内的水井、粮仓和韩军布防，旁边还写着一行小字：“三日后，西门放火为号。”
姬延看着地图，嘴角勾起一抹冷笑。他对赵二道：“去告诉西门的守将，让他‘不小心’把粮仓挪个地方，再在原来的位置堆些干柴，浇上油。”
赵二一愣：“陛下是想……”
“既然魏冉想玩，咱们就陪他玩玩。”姬延将地图揉成一团，扔进火盆，“让亲卫营做好准备，三日后，咱们也放一把‘火’，给秦军送份大礼。”
火盆里的火苗舔舐着纸团，映在姬延眼中，像极了即将燃起的烽火。他知道，这只是魏冉的第一步，接下来的棋，得落得更狠些——不仅要守住宜阳，还要让秦国知道，周室虽弱，却不是谁都能啃的骨头。
这时，史厌匆匆跑来，手里拿着账册：“陛下，韩王答应了！他说愿意用铁山三个月开采权换五十支强弩，还说要派百名工匠来帮忙打铁！”
“好。”姬延点头，“让工匠们分班倒，人歇炉不歇。另外，把韩军的旧弩全收上来，能改的改，不能改的拆了当废料——咱们的强弩，越多越好。”
史厌刚走，柳平又带着个浑身是伤的暗卫进来：“陛下，暗卫从洛水西岸回来，说白起把军营往南移了十里，还杀了几个王龁的亲信，看样子是跟王龁闹翻了。”
“闹翻得好。”姬延道，“去给白起送个信，就说我‘无意间’截获了王龁给魏冉的密信，里面说要趁他与我对峙时偷袭他后营。”
柳平眼睛瞪得溜圆：“陛下，这不是挑事吗？”
“就是要挑事。”姬延拍了拍他的肩，“只有他们乱了，咱们才能稳。告诉送信的人，务必让白起相信，这信是真的——就说信上还有王龁的私印，我已经让人仿了一个，让他带去当‘证物’。”
柳平领命而去，姬延重新走回铁匠坊。工匠们正在试验新做的强弩，“咻咻”的射箭声此起彼伏，三棱箭簇穿透靶心的声音格外清脆。他拿起一支刚出炉的铁箭，对着月光看，箭身泛着冷冽的光。
“还有三天。”他低声自语，“魏冉，白起，你们的棋盘，该换我落子了。”
夜色渐深，宜阳城的灯火次第熄灭，只有铁匠坊的火光还在跳动，映着亲卫营士兵磨刀霍霍的影子。一场无声的较量，已在洛水两岸悄然拉开序幕。
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