姬延刚要说话，西侧山神庙的方向升起炊烟，三长两短——是赵二看到信号了。他对韩平厉声道：“想活命就听我的！让你的人把盐场的柴火堆搬到东侧，再把硝石粉撒在上面！”
韩平虽不解，还是赶紧照办。赵二带着亲卫冲进盐场时，正看到姬延往柴火堆上射箭，火箭落在硝石粉上，“腾”地燃起绿火，浓烟滚滚直冲天。
“陛下！”赵二举着刀就要砍韩军，被姬延喝住。
“不是敌人。”姬延指着绿烟，“这烟能呛得人睁不开眼，秦军要是真来了，正好给咱们争取时间。”他转向韩平，“派人去告诉白起，就说周室和韩国在盐场演练联防，不小心走了火。”
韩平连连应是，看着绿烟的眼神里多了几分敬畏。姬延捡起块海盐，在阳光下晃了晃：“这盐场，你想不想保住？”
“想！当然想！”韩平赶紧表态，“只要天子肯帮忙，韩国愿意把盐场的三成收益给周室！”
“我要五成。”姬延语气平淡，“另外，我要你把那些秦国工匠交出来——活要见人，死要见尸。”
韩平咬咬牙：“成交！”
傍晚时分，盐场的绿烟还没散。姬延坐在返程的马车上，手里把玩着个陶瓮，里面装着秦国工匠的供词——原来白起是想让他们在盐里掺毒，等周室把盐运回洛阳，就散布“周室用毒盐害民”的谣言。
“陛下，这招太妙了！”赵二掀开车帘，脸上沾着烟灰，“韩军士兵都说，您那绿火比秦军的强弩还厉害！”
姬延把陶瓮递给赵二：“让暗哨把供词抄十份，连夜贴到秦军大营附近。白起最在意名声，看到这个，至少能安分半个月。”他忽然想起什么，从袖中掏出块盐晶，对着夕阳看——盐晶里映出个模糊的影子，像极了穿越前训练基地的靶场。
史厌在营门口等着，见了姬延就迎上来，手里捧着新账簿：“陛下，韩国送来了这个月的盐利，足足有五百刀币！”
“给亲卫队添五十副甲胄。”姬延接过账簿，随手翻了翻，“剩下的换成粮食，冬天快到了，得提前备着。”他忽然看向野王邑的方向，盐场的绿烟还在天边飘着，像道无形的屏障。
赵二凑过来说：“陛下，韩平还说，想跟咱们学造强弩，愿意用三座城换图纸。”
“三座城？”姬延笑了，“告诉他，图纸可以给，但得用野王邑的铁矿来换——我要最好的精铁，每月五十石。”
史厌瞪大了眼：“陛下，这会不会太苛刻了？”
“不苛刻。”姬延把盐晶揣进怀里，盐粒硌得胸口发疼，“等他们用上强弩就会知道，这点代价算什么。”他想起前世在特种部队的生存课——想要活得久，就得让盟友觉得你有用，更得让敌人觉得你难缠。
入夜后，亲卫营的士兵围着篝火烤盐场带来的咸鱼，香气飘出老远。狗子举着条鱼跑过来，递到姬延面前：“陛下，您尝尝！这咸鱼用新盐腌的，比以前的鲜多了！”
姬延咬了口，咸香混着炭火的焦味，让他想起穿越前和战友在野外烧烤的日子。他拍了拍狗子的肩膀：“好好练强弩，下个月让你带队去盐场护卫——那里的咸鱼管够。”
狗子眼睛一亮，举着鱼跑回队伍里，大声嚷嚷：“都听到没！陛下说，练好强弩就有咸鱼吃！”
帐内的烛火摇曳，姬延看着地图上的野王邑，指尖在盐场的位置画了个圈。他知道，这只是开始——盐场的收益能解周室的燃眉之急，铁矿能造更多强弩，而韩国的依附，会让秦国投鼠忌器。
远处传来更夫的梆子声，三短一长——是暗哨回报，秦军大营没动静。姬延吹熄烛火，躺在榻上，怀里的盐晶硌得他睡不着。他忽然想起韩平那副惊魂未定的样子，忍不住笑了——对付这些摇摆不定的诸侯，光靠诚意不够，还得让他们看到实实在在的好处，和触手可及的刀子。
窗外的月光透过窗纸照进来，在地上投下斑驳的影。姬延握紧了盐晶，盐粒的棱角硌得手心发麻——这乱世就像块粗盐，得狠狠攥在手里，磨出鲜血，才能尝到里面的滋味。而他，有的是力气，和耐心。
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