姬延的指尖叩在案几上的青铜鼎模型上，三短一长的节奏敲得殿内老臣们眼皮直跳。案上摊着六国使者的名帖，韩、赵、魏的帖子边角磨得发亮——显然被使者攥了一路，唯独秦国的帖子用鎏金镶边，摆在最中央，像只耀武扬威的金孔雀。
“史厌，”姬延抬眼，目光扫过阶下垂首的老臣，“秦使昨晚在驿馆摔了酒杯？”
史厌佝偻的身子颤了颤，拱手时青铜带钩撞得甲片轻响：“回陛下，秦使说……说我周室的酒掺了水，不如咸阳的烈酒醇厚。”
殿内顿时响起窃窃私语，几个老臣的胡须气得发抖。姬延却笑了，从袖中摸出块肥皂——这是他用猪油和草木灰做的新奇玩意儿，最近在诸侯间传得火热：“他想要烈酒？简单。赵二，去把我藏的那坛‘烧刀子’拎来，让秦使见识见识，周室的酒不仅不掺水，还能洗得净手上的血。”
赵二刚要应声，殿外突然传来喧哗。楚国使者的嗓门穿透门帘：“周天子何在？我家大王要的铜矿图，何时交割？”
姬延挑眉，示意内侍掀帘。楚国使者大步流星闯进来，锦袍上绣的九头鸟歪歪扭扭，腰间玉佩却大得晃眼。他见了姬延不行稽首礼，反而叉着腰：“姬延，去年你答应给我楚地三座铜矿，如今只给了两座，莫不是想赖账？”
殿内老臣们倒吸冷气——敢直呼天子名讳，这是赤裸裸的挑衅。姬延却慢悠悠地擦着肥皂，泡沫在指间堆成小山：“使者可知，这肥皂值多少刀币？”
楚使愣了：“一块破脂膏，能值多少？”
“二十刀币一块，韩王买了三百块，赵王买了五百块。”姬延将泡沫冲掉，指节在阳光下泛着白，“三座铜矿年产三千石，够做三十万块肥皂，你说值多少？”
楚使的脸涨成了猪肝色。他来时楚王特意交代，周室穷得叮当响，拿铜矿抵债是看得起他们，没想到这不起眼的脂膏竟成了硬通货。
“那……那也不能抵铜矿！”楚使强撑着，“我楚国要铜矿铸剑，不要这娘们儿用的玩意儿！”
“哦？”姬延突然起身，龙纹朝服的下摆扫过案几，带倒了秦国的鎏金帖子，“使者可知，我周室新造的强弩，射程比楚弩远五十步？箭头用的，正是铜矿炼出的精铁。”
他拍了拍手，两个亲卫抬着张弩箭走进殿内。弩臂上的青铜花纹闪着冷光，弦是用牛筋混着铁丝拧的，比寻常弩弦粗了一倍。
“这弩……”楚使的喉结滚了滚，他在边境见过秦军的弩，也没这般气派。
姬延拿起一支箭，箭头三棱形，寒光刺得人睁不开眼：“此箭能穿三层甲，用的正是你要的铜矿料。使者回去告诉楚王，三座铜矿我给，但得用楚国的盐场来换——我周室的士兵，也得吃盐。”
楚使张了张嘴，想说什么，却被阶下突然响起的咳嗽声打断。韩国使者不知何时站了起来，稽首时动作标准得无可挑剔：“天子英明。韩地有盐，愿以盐换肥皂，不知天子肯否？”
姬延还没答话，赵国使者也跟着起身：“赵地有铁，愿换强弩图纸！”
秦国使者终于按捺不住，一脚踹开椅子：“你们眼里还有没有我大秦？！”他冲到殿中，指着姬延的鼻子，“姬延，我王说了，会盟可以，周室必须称臣，把九鼎送到咸阳！”
这话一出，殿内瞬间死寂。老臣们的脸白了，楚、韩使者却悄悄退后了半步——他们想看周室如何接招。
姬延突然笑出声，笑声撞在殿梁上，惊得灰尘簌簌往下掉。他走到秦使面前，两人身高相差无几，他的目光却像淬了冰：“使者可知，秦武王举鼎摔断腿那天，我在渭水边捡了块鼎碎片？”
秦使脸色骤变：“你……”
“碎片上刻着‘周’字。”姬延的声音陡然拔高，震得殿内铜钟嗡嗡作响，“九鼎是大禹所铸，夏传商，商传周，何时轮到秦人称王称霸？！”
他突然抬手，亲卫们立刻将强弩对准秦使。弩箭上的三棱箭头闪着光，离秦使的咽喉不过三尺。
“你敢杀我？！”秦使色厉内荏，腿肚子却在打颤。
“杀你易如反掌。”姬延的刀不知何时出鞘，刀背拍在秦使的肩上，“但我不杀你。我要你回去告诉秦武王，三日后会盟，我周室不仅不称臣，还要他把吞了的周地吐出来——否则，这强弩的箭头，下次就钉在咸阳宫的门楣上！”
秦使被亲卫拖出去时，还在嘶吼：“姬延你等着！大秦铁骑踏平洛阳！”
殿门关上的瞬间，韩国使者突然笑了：“天子刚才那番话，比韩军的战鼓还提神。”
楚使也拱了拱手，态度恭敬了许多：“铜矿换盐场， deal（成交）。”他学着姬延教的新词，惹得殿内老臣们直皱眉——这蛮夷竟学起了周语新腔。
姬延却没在意，他走到案前，将秦国的鎏金帖子扔进火盆：“会盟的规矩，得由我周室来定。”他指着案上的地图，“韩、赵攻秦西，楚攻秦南，我周室出强弩助战，破函谷关后，秦地三分，如何？”
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