当联邦舰队的第一轮轨道轰炸将希伏人的地表防空体系撕成碎片时，陆战队的地面推进部队已经完成了集结和编组。
在那些被空爆钷素燃烧弹反复炙烤过的、依然冒着青烟的土地上，数以千计的钢铁载具正在展开成标准的进攻阵型，准备沿着预定的推进轴线，向希伏人在克兰姆斯行星上的核心防御区域发起突击。
这支地面部队的核心，是由M5A7“艾姆斯”主战坦克、M6A5“布莱斯”重型装甲步兵战车和“传颂者”自行火炮组成的钢铁洪流。它们从空降场出发，以宽大的正面展开，如同一片正在缓慢但不可阻挡地向北推进的金属潮水。
在推进部队的左翼，第三装甲营的营长，一名有着二十年军龄的老兵，军衔为中校。
他正站在他的指挥型艾姆斯坦克的炮塔中，半个身子探出舱盖，透过智能望远镜观察着前方的地形。他的坦克编号为“T-037”，车体侧面用白色油漆喷涂着营徽和战术编号。
前方的地貌，是一片被轨道轰炸反复蹂躏过的、起伏不平的荒原。地面覆盖着灰褐色的沙砾和碎石，到处是弹坑和燃烧残骸留下的焦黑痕迹。空气中弥漫着硝烟和焦土的气味，混合着某种异星植物被烧焦后的、略带辛辣的气息。在视野的尽头，可以看到一道低矮的山脊线——那是希伏人在这条推进轴线上设置的第一道防御阵地所在地。
“全体注意，”他按下喉部通讯器的开关，声音在营级通讯频道中响起，“保持推进速度，注意观察前方山脊线附近的异常动静。侦察无人机报告，希伏人在山脊后方部署了至少一个营级规模的地面部队，包括重型载具。炮兵群将在我们抵达山脊线前五公里处时开始压制射击。各单位注意保持间距，不要在希伏人的火力覆盖区内挤成一团。”
通讯频道中传来各连连长的简短确认声。
在T-037的后方和两侧，艾姆斯主战坦克和布莱斯步兵战车正在以大约每小时四十公里的速度推进。它们的履带在松软的沙砾地面上碾压出深深的痕迹，扬起的尘土在车队后方形成一道绵延数公里的、灰褐色的烟尘带。
在更后方，传颂者自行火炮正在以间隔停歇的方式进行短停射击——它们每前进一段距离就会停下来，根据前方侦察单位提供的坐标数据，向山脊线后方的预定目标区域发射几发校准炮弹，然后再次收起驻锄，继续向前移动。
在推进部队的右翼，一队布莱斯步兵战车正在以更加灵活的队形前进。它们的反重力悬浮模式已经启动——履带被收回车体底部，取而代之的是在车体周围形成的、淡蓝色的反重力场，以及用于姿态控制和方向调整的微型矢量喷口。在这种模式下，布莱斯战车能够以超过每小时八十公里的速度在崎岖地形上高速机动，无视那些会让传统履带车辆陷入困境的沟壑和软土。
在其中一辆编号为“B-112”的布莱斯战车中，一名年轻的女军士长——正通过车长周视镜观察着前方的动向。她的手指在火控面板上快速滑动，将车载传感器系统捕捉到的可疑目标标记出来，并通过数据链分享给相邻单位。
“前方两点钟方向，距离约两公里，岩石后方有热信号异常。”她报告道，“疑似希伏人侦察单位。炮手，准备一发热熔弹，给它打个招呼。”
“收到。”炮手的声音从内部通讯中传来。布莱斯战车导弹发射架抬起来，微微调整角度，然后——伴随着一声沉闷的、如同重锤击打钢铁般的发射声，一发闪烁着火焰尾流的燃恨者型热熔导弹从炮口飞出，在空中划出一道低平的弧线，精准地命中了那块岩石的后方。
爆炸的火光和烟尘升起，夹杂着一些被炸飞的金属碎片和不明物体的残骸。
“目标清除。”车长平静地报告道，“继续推进。”
在推进部队的中央，一名陆军准将——他是这支地面推进部队的前线指挥官——正站在他的指挥型艾姆斯坦克的炮塔中，手中握着一块数据板，上面显示着整个战区的实时态势图。他的目光在星图和前线侦察数据之间来回移动，眉头微微皱起。
“希伏人在山脊线后方部署的兵力，比我们预想的要多一些。”他对着通讯频道说道，声音中带着一种冷静的分析，“侦察无人机数据显示，至少有四台猎杀器和至少八台铁蜘蛛在山脊线后方展开。它们的防空火力虽然已经在轨道轰炸中被大幅削弱，但地面直射火力依然不容小觑。”
他停顿了一下，然后继续说道：“炮兵群，调整射击方案。优先目标：猎杀器。在步兵抵达山脊线前，至少要瘫痪或摧毁两台猎杀器，否则我们在突破山脊线时会遭受重大损失。”
“炮兵群收到。正在调整射击诸元。”传颂者自行火炮的指挥官回应道。
在推进部队后方约八公里处，一个由十二辆传颂者自行火炮组成的炮兵连，正在以半展开的阵型进行射击。它们的155毫米主炮以大约每分钟三发的射速，向山脊线后方的目标区域倾泻着高爆弹和热熔弹。
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