越野车驶离望溪镇时，午后的阳光正被云层压得发暗，风裹着北脉方向飘来的淡紫雾丝，落在车窗上，瞬间凝成细小的墨点，用手一擦，竟留下浅黑的印子。安诺盯着那些墨点，指尖的槐心又开始发烫，血纹在掌心绕成细密的圈，像是在编织一道无形的网——她能清晰感觉到，北脉的墨气比两个时辰前更浓了，连车窗外掠过的灌木丛，都透着几分不正常的暗绿，叶片边缘泛着枯黑的边。
“前面就是北脉外围的‘枯木谷’，过了谷就是墨矿的入口。”鲁小山握着方向盘，目光扫过前方的路况，“地质队的人说，这谷里的树三年前就开始枯了，是墨气渗进土壤造成的，咱们得小心，别轧到路边的枯枝，底下可能藏着空穴，车容易陷进去。”
江树坐在副驾，手里拿着从老矿工那里借来的“探墨尺”——尺身是掏空的竹管，里面装着浸过玄引矿液的棉线，只要靠近墨气，棉线就会变成紫色。此刻棉线已经泛着淡紫，随着车子往谷里开，紫色还在慢慢变深：“老矿工说，枯木谷的土壤里藏着‘墨根’，是墨气渗透后形成的细脉，踩上去会有黏腻感，要是不小心弄断墨根，会涌出墨汁，沾到就麻烦了。”
安诺坐在后座，将槐心贴在探墨尺旁，血纹的红光立刻缠上尺身的棉线，淡紫的棉线竟被红光逼退了几分，露出原本的米白色。“槐心能暂时压制墨气。”她把探墨尺递给陈砚老师，“等下进谷，咱们用槐心的红光做个简易的防护圈，应该能挡住表层的墨根渗出的墨气。”
陈砚老师接过探墨尺，指尖拂过尺身的竹纹：“手记里提过‘墨根’，说它是墨源延伸到地表的‘触须’，专门吸收土壤里的养分转化成墨气，要是能找到墨根的主脉，顺着挖，就能直接通到墨矿的浅层矿道，省得绕路。”
越野车刚驶进枯木谷，引擎突然抖了一下，像是被什么东西绊住了。鲁小山踩下刹车，下车查看时，发现车胎陷进了一道浅坑，坑底铺着密密麻麻的墨根，淡紫色的墨汁正从根须里渗出来，把坑底染成了黑紫色。“该死，是墨根挖的‘陷阱’。”他从后备箱拿出工兵铲，刚要清理坑底的墨根，就被安诺拦住。
“别用铁器碰墨根。”安诺蹲下身，将槐心的红光对准墨根，“墨根遇铁会收缩，把墨汁挤出来，到时候车胎会被腐蚀。”她指尖的红光顺着墨根蔓延，那些原本蠕动的根须瞬间僵住，淡紫的墨汁也停止了渗出，“这样就能清理了，动作快些，红光撑不了太久。”
鲁小山立刻用工兵铲小心地铲开墨根，江树则从背包里掏出备用的防滑板，垫在车胎下。等车子驶出浅坑时，槐心的红光已经淡了些，安诺攥着槐心的手，指节泛着白——刚才压制墨根耗了不少力气，这才只是枯木谷的表层墨气，要是到了矿洞深处，还不知道要面对什么。
驶出枯木谷时，天色已经擦黑，远处的北脉墨矿入口像个黑沉沉的窟窿，矿口周围的岩石全是黑紫色，上面布满了蛛网状的裂痕，裂痕里渗着墨汁，在暮色里泛着诡异的光。地质队的人已经在矿口旁搭好了两顶帐篷，见到安诺他们，立刻迎了上来。
“安小姐，你们可来了。”地质队队长老周手里拿着矿道探测图，脸色凝重，“我们刚才用探测仪扫了下矿洞浅层，发现里面有三道强墨气区，应该就是你们说的‘墨障’。第一道墨障在入口往里三百米的地方，探测仪靠近时，屏幕直接黑屏了，可见墨气有多浓。”
安诺接过探测图，图上用红圈标出了三道墨障的位置，第一道墨障的范围最大，几乎覆盖了整个矿道，第二道在矿道分叉口，第三道则直接通向地心室的方向。“老周，你们有没有发现墨盟的痕迹？”她指着图上的分叉口，“之前首领说，墨盟有人在北脉布置过，咱们得小心埋伏。”
老周摇摇头：“暂时没发现人，但在矿口左侧的岩石后，发现了这个。”他递过来一个黑色的哨子，哨身上刻着墨盟的标志，哨口沾着干涸的墨汁，“这是‘墨哨’，吹起来会发出只有墨盟成员能听到的低频声，用来传递信号的。我们刚才试过，一吹，矿洞深处就传来回声，不知道里面有没有人在回应。”
安诺接过墨哨，槐心的红光瞬间对着哨身亮起，哨口的墨汁竟被红光灼成了灰。“这墨哨里掺了墨髓。”她把墨哨扔进铁盒，“吹出来的声音会吸引墨气，要是刚才多吹几下，第一道墨障的墨气可能会提前涌出来。看来墨盟的人早就做好了准备，就等咱们往里钻。”
众人回到帐篷，开始准备进矿洞的装备。鲁小山将玄引矿液分装成小瓶，分给每个人，江树则给强光手电筒缠上浸过槐心血纹的布条——安诺试过，用槐心的红光浸过的布料，能在墨气里保持光亮，不会被墨雾遮住。陈砚老师则在《墨脉手记》里翻找关于墨障的应对方法，手指在书页上飞快地滑动。
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