朝堂上的风,最后也波及到了遥远的边关。
朝廷的旨意,由利州路筹集五万石粮食,交付与金国的普散阿鲁,以作军资,而普散阿鲁则不再对利州用兵。
前头朝廷刚免了今年受旱灾影响地区不同程度的粮税、田税,这会儿又要征收粮食送到金国去。五万石粮食,还都要细粮,在水调雨顺的年月,一个路的百姓筹集一下便有了,但是今年,除了春小麦都颗粒无收,更何况喜水的稻子。蜀黍、豆子倒是收了些,可是金国人不要这些粗粮。
一时间,老百姓们哭天抢地,家里人就算饿的吃麸皮,也不舍得动的粮种被官差们夺了去。
吕大人接到知府分派下来的筹粮令,一千五百石,他顿感自己今年一年为百姓所做的努力都白费了。他接下的县衙粮库里本就没有存粮,官司都打到刺史那里了,数月过去,刺史大人也没给个章程。他今年又一直拖着没有征收粮税,衙门为数不多的存银还被他拿去补贴到修水利上了。
巧妇难为无米之炊啊!
最后,吕大人决定先跟县内的富户们劝捐一波,不足的再想办法,总之能不伤民就不轻易向百姓开口。
外面的世界波涛汹涌,仁义村的日子依然忙碌。
这些日子,之前给仁义村送了干禾苗且愿意以五斤干禾苗换一斤番薯的人陆陆续续都到仁义村来兑换了。
按照陈苗的要求,村民们都是挑大个的换给人家,记在作坊里的番薯不够,各家还拿出自家存放的。
陈苗看着眼前几个月未见,更加枯瘦的外村人们。他们衣衫褴褛,面黄肌瘦,有的人脚上连双完整的草鞋都没有,干裂的脚底沾着泥土和草屑,眼底是麻木的,对着仁义村的人是卑微的。
陈苗的心被一阵一阵的刺痛戳着。
一个人,一个村的力量还是太渺小了,她根本无法改变那么多人的生活,在她的职业生涯中,她第一次前所未有的感觉沮丧。
“阿苗,阿苗?”有人一边喊着陈苗,一边伸手在他眼前上下挥舞。
陈苗回过神,收起心里的无力感,笑着问对方:“叔,何事?”
“他们说想用番薯换我们的番薯藤。”被叫叔的村民小声对陈苗说。
村里番薯地里,那些番薯藤都铺开在地里,先沤发一段时间,之后会焚烧作为草木灰撒在地里的。
陈苗朝着要番薯藤的几人走去,“阿翁怎滴要这些?可是吃到过?”
“噫,是你这女子哩,”回话的年长者好似认识陈苗,原本驮着的背挺直了些,那有些黑乎乎的脸上能看出来老人家很高兴,“俺们今年也种了几垧这番薯,县太爷给俺们的苗,俺们还来恁村学了咋种哩,听恁村里说这秧子晒干了也能吃。俺们村的收了番薯就给秧子都晒干哩。恁村咋还乱糟糟的撂地里?”
陈苗一边仔细听着老人说话,一边想着这几人的身份,可惜今年她见过的外村人太多了,一时半会儿想不起,“阿翁,你们是哪个村的啊?家里可还能吃两顿饭?都吃的啥?”
老人家摆摆手,比了一根手指,“俺们是李家沟子滴。地里没活了,都吃一顿。番薯好啊,抓把麸子,能做一锅。”说着老人叹了口气,“外头娃们饿,大人也饿,吃树叶子,有木得地哩扒树皮。俺们山里人,靠山吃山,咋能扒树皮。姑娘,俺们不白要恁的秧子,俺们拿红薯换。”
陈苗能决定自家的番薯藤给不给他们,但是她还要考虑村里大多数人的想法,万一他们不想给,而她家的给出去了,这些外村人拿着拿着就把其他村民家的也一并拿走了怎么办?“阿翁,我去问问村长爷爷。”
“好哩好哩。”老人家殷切的目送陈苗跑向另一头。
很快,陈苗就得到了村里人的同意。主要是看这些外村人太可怜了,他们逃荒的那年,要是能有人帮他们一把,他们现在或许还生活在故乡,身边的家人也一个都不会少。
至于外村人提出的要用番薯换,仁义村的人都没想要这三瓜两枣。
打这天起,来换番薯的外村人都喜滋滋的背着几十斤的番薯藤回家去。
这对于仁义村的人来说是很平常的事。
谁知道,过了几天,李家沟子的人又来了,一起的还有他们那片山里的几个小村子的村民,他们背着柴,丢在仁义村的晒坝上就走。
仁义村的人一致认为李家沟子那片的人值得深交。
有李家沟子这样良善淳朴的人,当然也有那手脚不干净的宵小之徒。
仁义村早就做了准备,通往村里的路口都会有老的小的负责守着,一旦发现外村人鬼鬼祟祟跑到村里,他们就会敲木梆提醒大家戒备。他们曾抓到过一个外村人,那人已经翻了围墙打算进去偷窃了,被赶回来的村民们按住,五花大绑,游街似的送去了县衙。
十月底,陈苗换上的小薄袄;王永好的肚子也显了怀;陈茁寿还没有想出他的答案,不过他每日不懈怠,下了学就去范大夫那里帮着处理药材,倒是让他认识了百十种药材;陈茁招每日跟着陈斗去远处的作坊收拾兔皮;陈茁谦已经能够熟练的运用阿拉伯数字,现在也每日跟陈茁寿进城,他是去武大掌柜那里学习打算盘;只有陈茁益,还是三五天才会说一句话,偶尔被感兴趣的事物吸引,就会蹲在那里变成个石墩,要家里人找来他才会想起还要回家;老李头和李老婆子很满足现在的生活。
只有赵逢春和陈茁满,大半年了,一直没有两人的消息,他们也没有写信给家里。
县城中,吕县令也要押送一万五百石粮食送去府城。他此次亲自押送还有一个重要原因,他要去迎他的父母来勉县。
吕县令的父亲就是老吕大人。
老吕大人被元和帝关进天牢的消息不胫而走,有想趁机落井下石的,也有想隔岸观火的,还有四处奔走营救老吕大人的,各方势力角逐一番,老吕大人被罢了官,驱逐出京。
于是老吕大人遣散家中仆从,搬出他原来的官邸,携老妻,带上家里的老仆两口子,赶着马车,到兴元府找小儿子去了。
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