上回说到,张角、简雪、张宝、张梁正式率众起义,并迅速取得了不错的战果。
在北方,张角兄弟率领的黄巾军主力迅速占领广宗、下曲阳等地,生擒安平王刘续、甘陵王刘忠等皇室贵族。在南方,南阳黄巾军在张曼成率领下攻杀太守褚贡,占据宛城;汝南黄巾军在波才领导下于召陵击败太守赵谦;广阳黄巾军攻破蓟县,杀幽州刺史郭勋。起义军焚烧官府,击杀官吏,开仓放粮,一个月内势如破竹,对洛阳形成三面包围之势。
而与此同时,朝廷这边——汉灵帝急忙任命何进为大将军,率左右羽林五营士屯驻都亭,镇守京师;在函谷关、大谷、广城、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津等洛阳周边八关设置都尉驻防。
但如果只是这样,根本无法解决黄巾起义。于是,一场争论,就此发生。
雒阳南宫,德阳殿内。
初平元年春,黄巾军势如破竹的消息接连传入京师,满朝文武面色凝重。汉灵帝刘宏高坐龙椅,手指不自觉地敲击着扶手,目光扫过阶下众臣:“诸卿,张角妖贼猖獗,七州并起,尔等可有良策?”
左中郎将皇甫嵩出列,铠甲未卸,风尘仆仆。他沉声道:“陛下,臣有一策,可解燃眉之急!”
灵帝倾身:“卿有何计,快讲!”
皇甫嵩见状,拱手说道:“党锢之祸已历二十年,天下贤士禁锢不得为官,苦其久矣。如今黄巾作乱,正需广纳人才。若陛下赦免党人,允其戴罪立功,则士族豪强必感恩效死,共诛妖贼!”
话音未落,宦官张让尖声打断:“不可!党人诽谤朝政,若赦免岂非纵虎归山?”他转向灵帝,谄媚道:“以陛下之英明神武,只需调集北军精锐——”
灵帝皱眉打断:“阿父,冀州急报说张角已聚众百万!”他猛地拍案,案上玉杯震落,碎声刺耳。殿内顿时鸦雀无声。
司徒袁隗见了,趁机进言:“陛下明鉴。朝堂之上,如卢植、皇甫嵩、朱儁等皆通晓兵事,若使其统兵……”
灵帝目光闪烁,想起三日前洛阳街头有人书写“甲子”二字的传言,终于咬牙道:“拟诏!即刻解除党锢,凡被禁锢者,皆可征召入伍!”
张让还想再谏,灵帝却冷冷扫他一眼:“张常侍莫非与黄巾有旧?”——此言暗指此前马元义勾结宦官的密报。张让顿时汗如雨下,伏地不敢再言。
次日,雒阳城门张贴诏书,宦官高声宣读:
“盖闻先王之道,赦过宥罪。今妖贼张角悖逆天道,荼毒生灵。其赦天下党人,还诸徙者,唯张角等贼众,定斩不赦!有能讨贼立功者,朕不吝封侯之赏!”
围观士人中有白发老者痛哭跪地:“二十年冤屈,终得昭雪!”年轻学子则振臂高呼:“愿为陛下讨贼!”
同时,灵帝正式下诏,紧急组建了三支讨伐军:北中郎将卢植率军进攻河北张角主力;左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁率四万精锐进攻颍川、汝南黄巾军。
雒阳城内,暮春的风裹挟着柳絮掠过宫墙。崇德殿前,常侍张让那张白净无须的脸在廊柱阴影下显得格外阴郁。他那细长的手指紧紧攥着拂尘,指节却因用力而发白。忽然,张让心生一计。
“陛下,老臣以为卢中郎将虽忠心可鉴,然五万大军出征河北,恐动摇京畿防卫。”张让的声音如同丝绸般柔滑,却暗藏锋芒,“不如先派小股精锐试探贼势……”
“张常侍多虑了。”卢植洪亮的声音在大殿内回荡,他身着绛色朝服,腰间玉带在阳光下泛着温润光泽,“张角妖言惑众,聚众数十万,若不雷霆出击,恐成燎原之势。若陛下准许,臣即日出兵,必可一战而定!”
灵帝刘宏斜倚在龙椅上,面色苍白中透着不健康的潮红。他懒洋洋地摆了摆手:“卢爱卿所言极是。黄巾贼寇猖獗,朕夜不能寐。此事就这么定了。”
张让眼中闪过一丝阴鸷,随即又换上谄媚笑容:“陛下圣明。只是……老臣斗胆举荐一人随军出征,或可助卢中郎将一臂之力。”
“哦?何人?”灵帝漫不经心地问道。
“虎贲将军王越弟子简宇,少年英才,武艺超群。”张让微微躬身,嘴角勾起一抹几不可察的冷笑,“前日受陛下重用,蒙国重恩,封为羽林左监,若能为国效力,讨伐逆贼,实乃国家之大幸也!”
卢植眉头微蹙,正欲开口,灵帝已拍案道:“准了!加封简宇为别部司马,随卢爱卿出征。若是得胜,必有重赏!王越何在!”王越应声而出:“陛下,老臣在!”灵帝曰:“由你前去授旨,散朝!”
退朝后,张让站在宫门外的石阶上,望着卢植远去的背影,从牙缝里挤出一句话:“老匹夫,看你能得意到几时。”他转身对身旁的小黄门低声道:“你去告诉赵忠,就说鱼饵已经下好了。”
暮春的洛阳,本该是柳絮纷飞、牡丹盛放的时节,可如今却笼罩在一片肃杀之中。
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