上回说到，简宇下山之后，意外结识了典韦。两人不打不相识，在机缘巧合之下结为兄弟，一同向雒阳而去。两人相逢，自泰山郡出发，经豫州，进司隶，入雒阳。不知不觉，就走了一个多月。
与此同时——
元和六年十月中旬，颍川郡的官道旁，一片枫林如火如荼。夕阳西沉，将层层叠叠的枫叶染成血色，仿佛整片林子都在燃烧。秋风萧瑟，卷起满地落叶，在空中打着旋儿。官道年久失修，坑洼不平，车轮碾过时发出吱呀的声响。
林间小路蜿蜒曲折，两侧枫树参天，枝桠交错，形成一道天然的拱廊。夕阳的余晖透过枝叶缝隙，在地上投下斑驳的光影。远处传来几声乌鸦的啼叫，更添几分凄凉。
大汉豫州刺史王允的马车在二十余名卫兵护送下，正沿着林间小路缓缓前行。马车由四匹枣红马牵引，车厢以紫檀木打造，雕花精美，彰显着主人的身份。卫兵们骑着战马，盔甲鲜明，刀枪闪亮，警惕地巡视着四周。
车帘微掀，露出一张棱角分明的面孔。王允年约四十，面容清癯，三缕长须修剪得整整齐齐。他眉头紧锁，手指无意识地摩挲着袖中密信——那是他耗费半年搜集的宦官贪腐证据，关系重大。
忽然，一阵冷风卷着落叶扑进车厢，王允心头蓦地一紧。“停车。”他沉声道，多年的官场生涯让他对危险有种野兽般的直觉。
卫队长策马靠近：“大人？有何吩咐？”
“让斥候先去前面探路，这林子太静了。”王允目光锐利地扫视着四周，“太安静了，安静得反常。”
话音未落，一支羽箭破空而来，带着尖锐的呼啸声，正中卫队长咽喉。鲜血喷溅在王允脸上，还带着体温。卫队长瞪大眼睛，难以置信地看着自己咽喉上的箭矢，随即栽下马来。
“不好！有埋伏！快，保护大人！”卫兵们慌忙举盾，将马车团团围住。
只见林中窜出十余名黑衣刺客，个个身手矫健，刀光如雪。这些刺客训练有素，配合默契，显然是精心训练的死士。他们如鬼魅般在林中穿梭，箭矢如雨点般射来。而这些人，正是王允的仇家路拂安排的刺客。
事情回到几年前——
颍川郡太守府坐落于城北，青砖灰瓦，飞檐翘角，门前两尊石狮威严矗立。时值初春，院中几株老槐树刚刚吐露新芽，嫩绿的叶片在微风中轻轻摇曳。府内正堂宽敞明亮，地上铺着青石板，两侧摆放着紫檀木座椅，墙上悬挂着“明镜高悬”的匾额。
然而此刻的正堂内，气氛却异常紧张。太守刘伟端坐主位，面色阴沉。他年约四十，面容白净，留着三缕长须，身穿绛色官袍，头戴进贤冠。但仔细看去，会发现他眼神闪烁，不时偷瞄坐在下首的一位锦衣男子。
那锦衣男子正是中都路拂。他年约三十，面容俊美却带着几分阴鸷，身穿绣金线的墨色锦袍，腰系玉带，手指上戴着一枚硕大的翡翠戒指。他悠闲地品着茶，嘴角挂着若有若无的笑意，但眼底深处却藏着不易察觉的算计。
“太守大人，”路拂放下茶盏，声音温和却带着不容置疑的意味，“赵常侍的意思已经很明白了。这个五官掾的职位，非我莫属。”
刘伟擦拭着额角的冷汗：“路公子，此事还需从长计议。五官掾掌管郡中刑名，责任重大......”
“哦？”路拂挑眉，把玩着手中的翡翠戒指，“莫非太守觉得，我路拂担当不起这个职位？”他的声音依然温和，但眼神骤然转冷。
就在这时，一个清朗的声音从堂外传来：“下官以为，此事确实需要慎重。”只见王允大步走进正堂。他年方二十五，身穿青色官袍，眉目清朗，脊背挺得笔直。
路拂的脸色顿时阴沉下来：“王主簿这是何意？”
王允向刘伟行礼后，转身直视路拂：“路公子，五官掾执掌刑狱，关系百姓生死。需得秉公执法、铁面无私之人方可胜任。”他顿了顿，声音铿锵有力，“而路公子家中宾客数百，与各方势力牵扯甚多，恐怕难以做到公正无私。”
“放肆！”刘伟猛地拍案而起，“王允，你太无礼了！”
路拂却笑了，只是笑意未达眼底：“王主簿多虑了。路某虽有些家业，但最是讲究公道。若是担任此职，必定秉公执法。”
王允毫不退让：“下官听闻，昨日路公子府上宾客当街殴伤百姓，路公子却包庇纵容。如此行事，怎能担当五官掾之职？”
接下来的数月间，王允多次将刘伟任命路拂的文书封还。每次都在文书上详细列明理由，引经据典，字字珠玑。
这日，刘伟终于忍无可忍。他命人将王允召至刑房。刑房内阴冷潮湿，墙上挂着各种刑具，空气中弥漫着血腥味。
“王允，你屡次违抗上命，该当何罪？”刘伟脸色铁青。
王昂首挺胸：“下官只是尽忠职守。路拂确实不宜担任五官掾，还请太守三思。”
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