坤宁宫的金砖地透着沁骨的凉，像极了深秋寒潭的水，顺着鹿筱的膝盖往上钻，冻得她骨头缝都发疼。她被两名膀大腰圆的宫女按跪在地上，素色宫装下摆蹭了灰，凌乱的发丝贴在汗湿的脸颊上，腕间那道黑纹在昏黄宫灯的映照下，像条活物似的轻轻蠕动，掌心的木槿玉佩却烫得惊人，隔着衣料都能感受到那股灼人的温度。
“妖风入殿，祸乱朝纲，这话果然没说错。”皇后斜倚在铺着狐裘的凤榻上，指尖捻着一串紫檀佛珠，慢悠悠地转着，眼神却像淬了冰，扫过鹿筱时带着毫不掩饰的嫌恶，“寒潭蛊王现世，萧氏一郎失踪，宫里都传，是你这来历不明的女子引来了灾祸，你倒说说，这事儿你怎么解释？”
鹿筱咬着下唇，硬生生撑着挺直脊背，抬眼时眼底没半分怯意，只有清亮的倔强：“皇后娘娘，民女当日在寒潭，也是九死一生才逃回来的。蛊王出世并非民女所愿，萧公子失踪更是与民女无关，还请娘娘查明真相，莫要听信流言蜚语。”
“查明真相？”皇后嗤笑一声，抬手拍了拍，殿角候着的刘嬷嬷立刻上前一步，那嬷嬷手上戴着尖尖的银护甲，指甲缝里还藏着些许暗红，看着就让人发怵，“哀家倒要亲自查查，你这身上的邪纹，还有这枚鬼气森森的玉佩，到底藏着什么猫腻！”
刘嬷嬷伸手就往鹿筱手腕抓去，那力道像是要生生撕下一块肉来。鹿筱下意识地缩手，掌心的木槿玉佩突然闪了道微弱的红光，像道无形的屏障，“啪”地一下将刘嬷嬷的手弹开。刘嬷嬷踉跄着后退两步，撞在身后的立柱上，疼得龇牙咧嘴，指着鹿筱尖声喊道：“妖女！果然是妖女！竟敢在坤宁宫动邪术！”
皇后脸色骤沉，猛地拍了下榻边的矮几，茶盏里的茶水溅出大半：“来人！给哀家拿下她！取她一滴血来验，看看她到底是人是妖！”
殿外侍卫闻声就要涌入，殿门却被人“哐当”一声推开，夏凌寒带着洛绮烟急匆匆闯进来，身后还跟着气喘吁吁的夏越。“母后，不可！”夏凌寒几步挡在鹿筱身前，玄色太子常服上沾着尘土，显然是一路跑过来的，“鹿筱姑娘医术高明，前几日宫中瘟疫，还是她配的药膳救了不少人，她绝不是妖物！”
夏越也跟着点头，一张俊朗的脸上满是焦急，说话都带着颤音：“母后，儿臣可以作证！鹿筱姑娘心善得很，连路边的小猫小狗都舍不得欺负，怎么会引来灾祸呢？”
皇后看着两个儿子都护着鹿筱，脸色越发难看，冷声道：“你们懂什么！这女子来历不明，身上又带着蛊毒和邪物，留着她就是个祸患！今日哀家必须查个水落石出！”
洛绮烟往前站了站，将药箱往地上一放，掀开盖子，里面整齐码着的草药和银针泛着淡淡的药香，她声音平静却带着底气：“皇后娘娘，鹿筱姑娘身上的不是邪纹，是蛊毒侵蚀留下的印记。臣女师从神医谷，愿以性命担保，只需三日，定能将她体内的蛊毒压制住，若有差错，臣女任凭处置。”
皇后斜睨着洛绮烟，眼神里满是怀疑：“你一个民间医女，也敢在哀家面前夸下海口？哀家听说你和这鹿筱情同姐妹，莫不是要包庇她？”
就在这剑拔弩张的时刻，殿外突然传来一阵急促的脚步声，云澈澜提着一卷竹简，额头上满是冷汗，连气息都没喘匀就闯了进来：“皇后娘娘！太子殿下！大事不好了！”
众人的目光瞬间聚焦在他身上，云澈澜将竹简递到夏凌寒面前，声音都在发颤：“属下带人搜查萧氏老宅，在密室里找到了这个！是萧氏一族和魔族勾结的契约，上面不仅有萧景轩的私印，还有蛊王修炼的秘法，更可怕的是，契约上写着，要找一位身怀时空之力的女子做祭品，才能彻底唤醒蛊王！”
时空之力的女子？鹿筱浑身一震，下意识地攥紧掌心的玉佩，指节都泛了白。难道他们说的，就是自己？
夏凌寒飞快地翻看着竹简，脸色越看越沉，到最后几乎铁青，猛地将竹简拍在矮几上：“萧氏一族好大的胆子！竟敢勾结魔族，置天下苍生于不顾！”他转头看向皇后，语气坚定，“母后，此事事关重大，鹿筱姑娘不仅不是祸患，反而可能是萧氏一族的目标，我们绝不能再错怪她了！”
皇后将信将疑地接过竹简，逐字逐句地看着，眉头越皱越紧，手指都忍不住微微颤抖。她沉默了许久，才缓缓开口：“罢了，暂且将她押去西侧偏殿看管，没有哀家的命令，任何人都不准靠近。”
侍卫们上前将鹿筱扶起，押着她往外走，夏凌寒想跟上去，却被皇后叫住：“你留下，哀家有话问你。”
西侧偏殿比坤宁宫还要阴冷，只有一扇小小的气窗透进些许微光，地上铺着一层薄薄的稻草，踩上去沙沙作响。鹿筱坐在稻草上，看着掌心的木槿玉佩，玉佩上的龙形纹路不知何时变得越发清晰，隐隐和她腰间挂着的、风若琳生前赠予的蛇鳞相互呼应，散发出淡淡的光晕。
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