显德二年秋末，真定府的城墙在朔风中低吟。
寒风裹着塞外粗粝的沙尘，撞在饱经战火的青石墙上，发出呜咽般的嘶鸣。
空气里弥漫着干冷的铁锈味和远处炭火未熄的余烬，这座浸透血泪的边城，如同架在火上的沸釜，只待最后一把薪柴。
提举司衙署的石阶寒如铁砧。陈琅静立其巅，指尖捻动着一粒粟米。
那米粒干瘪灰暗，毫不起眼，是他命密探自河东路北汉重镇晋阳城的官仓夹墙里抠出来的最后陈粮。一粒米，便是一个楔子，终能撬动北汉如山般的仓廪之基。
“嘚嘚嘚嘚 ——！”
急促如暴雨般的马蹄声陡然撕裂寂静！
一彪铁骑挟着煞气狂飙而至，玄甲战马口鼻喷着浓白的气雾，铁蹄刨起冻土，在提举司衙门前轰然驻立，泥雪飞溅如箭！
当先一骑骅骝通体如墨，神骏非凡，马背上之人猿臂阔肩，玄色狻猊纹山文铠覆体，肩甲处还凝着暗红的血痂冰渣，正是赵匡胤！
他勒马环视，目光如淬火的钢锏，劈开冰冷空气，直刺阶上的陈琅。无需言语，那尸山血海磨砺出的凛冽杀气已逼得衙门前持戟的守卫下意识后退半步。
紧随其后的青帷小轿落地无声。
轿帘未掀，一股沉冷的墨香与炭硝气息已先一步溢出。
赵普躬身而出，身着青黑缂丝直裰，瘦削身形裹在宽袍中如同孤竹，唯那双深陷的眼窝中两点幽光，犹如毒蛇吐信，一触及陈琅便似要钉入骨髓。
陈琅向前三步，单膝点地，声音与脚下的冻土一般生硬：“下官提举盐铁陈琅，拜见赵将军，赵先生。” 膝盖砸在石阶上，一声钝响。
“起身。” 赵匡胤声若洪钟，翻身下马，山文铠鳞片摩擦发出的金铁之音令空气微颤。
他大步走到陈琅面前，投下的影子几乎将人笼罩。
“王枢相在密信中几番推重，言汝之谋，可抵十万甲兵。”
他手掌拍在陈琅肩上，力道沉雄，隐含试探，“今日一见，能在这修罗边城坐稳盐铁使印的，确非庸才。”
“投机市侩的浮财之术，也敢称谋？”
赵普冰冷的声音如针穿刺，他缓步踱至，瘦长的手指拈着一枚光滑的黑石棋子，目光斜睨陈琅，“盐引期货，不过是在纸堆里翻江倒海的蠹虫之技。
真刀真枪的铁甲洪流面前，你那套把戏，怕是经不住契丹人一记铁蹄踩踏！” 他指尖棋子猛地叩击在青石栏柱上，金石交击，铮然刺耳！
那毫不掩饰的鄙夷如冰锥扎心。
陈琅霍然抬头，眼底寒芒暴涨，寸步不让地迎上赵普那双淬毒的蛇瞳：“纸上谈兵，如何知道粮道即是命脉？商道即杀场！断其咽喉，便是在阵前斩敌万夫！先生久掌幕府，当知‘腹中无食，铁甲如山亦为泥沙’！卑职此身虽不知兵戈，却深谙如何抽其釜底之薪！总强过某些人只会坐守营帐，画地为牢，自诩高明！”
“釜底抽薪？”
赵普冷笑一声，颊边肌肉绷紧，“巧言令色！尔欲以粮价操弄乾坤，此乃饮鸩止渴！粮价一沸，民怨如鼎，一旦失控，后方狼烟四起，你这狂徒拿什么去填十万张饿嘴？莫非要让前线将士血战之时，身后已是遍地饿殍？！”
他猛地提高声调，字字如重锤砸向陈琅的软肋 —— 盐引新政本就引发民怨，若再搅动粮价，后果不堪设想。
“失控？” 陈琅踏前一步，袖中飞出一卷硬质纸卷，“哗啦” 一声展在阶前雪地上！
那是一张揉合了漕运水道、边市关隘与粮路要害的复合舆图！墨迹勾勒的北汉境内，密密麻麻标注着粮商字号与仓储位置。
“此非谋，乃势！借大周兵锋之威，引北汉豪商贪欲之钩，用其自家钱财粮秣，反锁其自家兵卒咽喉！此为阳谋！堂堂正正！何需如鬼祟鼠辈般藏头露尾，尽施些下毒构陷、谣言惑众的阴诡手段！”
他目光如电，直刺赵普 —— 前日北汉细作散播 “周军将屠城” 的流言，正是赵普暗中纵容，欲搅乱北汉人心，却也伤及无辜。
赵普脸色骤然铁青，眼中杀机如沸油翻腾，那枚黑棋子在他掌中捏得咯咯作响！
指节泛白，似要将棋子捏碎。寒风卷动他的袍角，与陈琅的墨色大氅猎猎相对，两道身影如荒原对峙的恶狼，空气绷紧如待发之弦！
“够了！”
赵匡胤低吼如雷！魁伟身躯猛地插进两人之间，玄铁护臂 “砰” 一声砸在提举司朱漆门柱上！木屑纷飞，廊下悬挂的冰棱簌簌震落！
“此乃军机重地！不是尔等逞口舌利刃的瓦肆勾栏！”
他怒目扫过两人，转向陈琅时，鹰隼般的目光却陡然燃起一团锐利之火，“陈提举！既有良谋，速速道来！若真能破北汉粮道，本将为你向陛下请功！”
提举司议事堂内，炭盆燃得正旺，却驱不散骨子里的寒意。
一方巨大的北地沙盘横陈案上，黏土塑就的山川城塞间，代表北汉军的黑色小旗如丛丛荆棘，扎在太原、晋阳一线，尤其是晋阳周边，黑旗密集如麻，显然是北汉的粮库重地。
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