盐池如疮。
沧州盐场的风裹挟着海腥味与铁锈气，比真定府更烈三分。灰褐色的盐粒裹着沙砾，在半空织成流动的暗幕，无情地抽打在盐工褴褛的麻布片上。
无边无际的盐田龟裂成蛛网般的纹路，像被生生扒开的腐肉，灰绿色的卤水泛着腌臜的泡沫，刺鼻的咸腥味里混着腐烂的酸臭 —— 这就是供给边军的 产地。
陈琅蹲下身，指节擦过盐田表面，刮起一层带着黏液的盐晶。
掌心残留的不仅是沙砾与枯草根，更有暗红的血痂状凝结物。
他猛地将盐砸在赵延寿面前的泥地里，溅起的浊水扑在对方崭新的皂靴上：这般污秽之物，送与戍边将士果腹？赵大人吞下的俸禄，可还安稳？
盐工们握着的钝耙应声而停，空洞的眼神里闪过一丝微光。
突然，一个年老的盐工脚下打滑，跌进齐腰深的卤水坑。
飞溅的水花中，陈琅清晰看见水面浮着层暗褐色油膜 —— 那是走私船常用的桐油，用来防盐块受潮。更诡异的是，油膜下隐约可见几截腐烂的手指，指甲缝里还嵌着没洗净的盐粒。
这盐...... 赵延寿喉结上下滚动，是灶户粗制滥造，下官早已严令整改......
整改？ 陈琅抓起块结着绿霉的盐砖，狠狠砸向远处的灶棚，去年冬天，边军食此盐呕吐腹泻，冻死在雪地的士兵，比战死的还多！你整改的文书，怕是和这盐一样，填了粪坑！
话音未落，远处的灶棚突然传来爆炸声，冲天火光里，几具焦黑的尸体从棚顶坠落，脖颈处都有整齐的刀痕。
矿山如墓。
太行山腹地的铁矿坑像头张着嘴的巨兽，洞口狭窄得只能容一人弯腰进入。
阴湿的寒气裹着硫磺味扑面而来，深处传来 铛、铛 的敲击声，空洞得像在敲棺材板。
陈琅佝偻着身子走进坑道，油脂灯的光只能照亮眼前三尺。赤着上身的矿工像蚯蚓般在岩缝间蠕动，血肉模糊的手握着铁钎，每一次抡动都带起血珠，混着黑尘冻在岩壁上。
角落里，一个半大的孩子蜷缩着咳嗽，咳出的血沫在地上积成小小的黑潭，潭底沉着几枚铜钱，正是契丹特有的星月纹铜币。
这就是供给军寨的 利器 陈琅拾起一块刚出炉的铁锭，指尖捻过边缘的粉末 —— 三成都是脆如陶土的矿渣。他将铁锭砸在赵延寿脚边，用这玩意儿打箭头，连契丹的木盾都穿不透！你却在账上写 百炼精铁 ，当陛下是瞎子？
铁锭砸在地上，竟震出个暗格，里面藏着本密账，字迹被血浸得模糊，却依稀可见 契丹军器监 字样。
赵延寿额头的汗混着坑道的渗水滚落，洇开地上的矿粉。
陈琅瞥见他袍袖下露出的银镯子 —— 熟银打造，而矿洞的银料早已被朝廷明令充作军饷，私炼银器形同通敌。更可疑的是，镯子内侧刻着梵文经文，正是契丹贵族特有的祈福纹样。
夜幕降临，真定府衙内的炉火熊熊燃烧，然而，这炽热的火焰却无法驱散堂内弥漫的肃杀之气。陈琅面沉似水，他将一卷细帛狠狠地扔在地上，那卷轴如同一具被遗弃的尸体一般，滚到了赵延寿的脚边。
赵延寿惊愕地看着那展开的地图，上面“灰狗滩”三个字被朱笔圈得异常醒目，仿佛是被鲜血染红一般，让人触目惊心。而在地图的背面，密密麻麻地画着各种船只的标记，其中一艘船的船帆上，竟然绣着成德军军旗上的玄鸟纹。
陈琅的声音冰冷而平静，仿佛来自幽冥地府：“去岁腊月至今，无号走私船已经出现了十七次，它们运载着大量的官盐和生铁，目的地是蓟州——契丹的地界。”他的话语如同重锤一般，狠狠地敲在每个人的心上。
正当众人惊愕之际，窗外突然传来一阵凄厉的狼嚎声，那声音在寂静的夜晚中回荡，与地图上的狼首印在烛火下交相辉映，使得整个场面更显诡异。
地图右上角的狼首印在烛火的映照下泛着冷光，仿佛是一头凶猛的野狼正凝视着堂内的众人。这时，一个从贝州逃回的老吏突然发出一声尖叫，他的声音充满了恐惧和绝望：“是涿州黑市的契丹密标！”
众人的目光瞬间被吸引到了老吏身上，只见他扯开自己的衣襟，露出胸口那狰狞的狼头纹身。然而，与地图上的狼头不同的是，这只狼的眼睛处竟然钉着一枚生锈的箭镞，仿佛是被人残忍地刺穿一般。
赵延寿 跪倒，额头抵着地砖咚咚作响：是李主簿、王管勾勾结沙匪......
“勾结？”陈琅怒目圆睁，满脸怒容，他猛地甩出一枚东珠，那珠子在空中急速旋转，然后如流星一般砸落在地，发出清脆的撞击声，恰好撞在赵延寿的膝头上。
“这珠底刻的‘赠赵’二字，可是契丹文啊！”陈琅的声音震耳欲聋，仿佛要冲破屋顶，“每年幽州送来的东珠、渤海参，难道就不能暖一暖你这颗冰冷的心吗？”
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