符清漪没再追问，广袖拂过檐角悬着的铜铃，清脆声响惊起檐下夜枭。她踩着满地碎瓷走向马群旁的阴影，玄色裙摆扫过鬼市特有的青石板，那里蜿蜒着暗河渗出的水渍，泛着诡异的幽蓝。陈琅望着她腰间晃动的鎏金错银腰牌，犹豫了一下，也跟了过去 —— 他想知道，这位玄衣蒙面救他于死巷的恩人，到底在这暗流涌动的鬼市里做什么。
阴影深处忽然亮起明灭的烛火，青纱帐后转出个富态商人，锦缎袍角绣着金线暗纹，腰间玉带上嵌着的血珀在烛光下泛着妖异的红光。他身后跟着四个精悍随从，靴底裹着厚厚的棉毡，行走间竟未发出半分声响，手中捧着的紫檀木匣四角包着黄铜，锁扣处还残留着冰碴。郡主久等。 商人作揖时，双下巴几乎要埋进滚着貂毛的衣领，打开匣子的瞬间，陈琅的呼吸骤然停了。
匣子里整齐码着的，竟是一叠叠盖着鲜红官印的盐引！每张纸页都泛着独特的檀木香气，边缘处的火漆封印还未完全冷却，在烛火下折射出琉璃般的光泽。北通州的 契式硬引 ，一百道。 商人压低声音，肥厚的手指划过盐引上的朱批，按郡主的意思，每道都加了 河防损耗 的注脚，足够打点辽境滩口的巡检了。
陈琅的指尖深深掐进掌心，冷汗顺着袖管滑进靴筒。他突然想起三日前在枢密院见到的密报，说河北盐道近三月税银锐减七成，此刻眼前这叠盐引，每一道都是从朝廷命脉上剜下的血肉。更让他心惊的是，这些伪造手段极为高明，连防伪的暗纹都与真引别无二致。
符清漪拿起一张盐引，月光透过鬼市顶棚的破洞落在她指尖，将那些凹凸印记映得格外清晰。她的动作轻柔得像在抚摸初生婴儿的肌肤，却又带着几分审视的冷冽。李掌柜办事，一向稳妥。 她的声音听不出情绪，尾音却似有若无地带着冰碴，钱货明日交割，记着，走 漕帮暗账 话音未落，一枚铜钱 坠地，在寂静的鬼市里激起一圈涟漪。
商人连连应承，收匣时特意用袖口擦拭了一下额头的汗珠。那些随从转身时，陈琅注意到他们后腰处微微隆起的形状 —— 那是短柄佩刀特有的弧度。他们走路时脚跟先落地，腰板挺得笔直，每一步都带着军伍特有的节奏感。这种步伐他在枢密院见过，是边军牙兵特有的 子午步，非三年以上训练不能养成。
原来符家的盐引交易，用的都是私兵护卫。这个发现让陈琅后颈泛起细密的冷汗，他突然想起自己追查的账册上，那些消失的战马调拨记录。战马与盐引，看似风马牛不相及，此刻却在他脑中渐渐勾勒出一张巨大的暗网。
看懂了？ 符清漪突然回头，她脸上的黑巾不知何时已取下，露出半截白皙的脖颈。月光将她的影子拉长，斜斜地落在陈琅脚边，与他的影子纠缠在一起。那一刻，陈琅仿佛看到了两个影子重叠 —— 一个是玄衣蒙面、扔出烟雾弹的救命恩人，一个是手握盐引、掌控私兵的魏王府郡主。她站在灯影里，半边脸被烛火映得通红，半边脸却隐在黑暗中，像一幅水墨未干的画。
下民...... 不懂。 陈琅别开视线，喉头发紧。他的目光落在不远处的马群上，那些战马突然集体扬起前蹄，鬃毛在夜风里猎猎作响，仿佛预感到什么不祥之事。
符清漪却走近一步，夜风吹起她发间的银簪，发出细碎的嗡鸣。她身上的冷梅香混着盐引特有的咸涩气息扑面而来，扫过他的手背，带着一丝凉意。陈先生， 她的声音压得极低，低到只有他们两人能听见，你追查的那些马，和这些盐引，是一回事。
陈琅猛地抬头，正对上她眼底翻涌的暗潮。她的瞳孔在月光下泛着琥珀色的光，像深潭里藏着的玉石。这世道，马是兵，盐是钱。 她看着那些马，眼神里有种不属于她年龄的疲惫，鬓边的珍珠步摇随着她的动作轻轻晃动，没有钱，养不起兵；没有兵，守不住钱。符家在河北经营三代，靠的就是这个。 她顿了顿，转头看他，耳坠上的暗红玛瑙随着动作轻颤，你两次死里逃生，该知道有些事，不是算筹能算清的。
陈琅的心像被什么东西攥住了。他想起王朴咳在帕上的血，那抹猩红与眼前盐引上的朱砂红渐渐重叠；想起账册上那 一万匹 的缺口，此刻竟化作符清漪眼中的血丝；想起眼前这双清澈却藏着无数秘密的眼睛，突然觉得自己手中的算筹如此苍白无力。
郡主救过我， 他低声道，声音沙哑得连自己都陌生，但账，还是要算。 这话既是说给符清漪听，也是说给自己听。他将袖中的算筹握紧，竹制的筹身已被手心的汗水浸得发潮。
符清漪的睫毛颤了颤，忽然笑了。那笑容很淡，却像月光突然落在结冰的河面上，碎裂的冰碴折射出无数光芒。你会后悔的。 她说，声音里带着某种宿命般的叹息。远处传来更夫梆子声，三更已至。
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