“柳哥哥，你给我们讲人间的故事吧！”最小的孩子扯着他的衣摆，“姐姐说你知道糖人怎么做。”
他被孩子们缠得没法，只好蹲在地上，用树枝在泥里画糖人的模样。胭脂坐在竹楼的台阶上，看着他被一群小脑袋围住，侧脸的线条在阳光下柔和得像块暖玉。老仆在灶房忙活着，炊烟顺着烟囱爬上桃枝，惊飞了几只啄食的雀儿。
锁灵洞的阴煞、天庭的暗流，好像都成了很远的事。
傍晚时，柳明渊在溪边杀了条鱼。他笨手笨脚地刮着鳞，血溅了满手，胭脂蹲在旁边笑他：“归墟的战神，连条鱼都搞不定？”
他忽然抬手，将满是血污的手指往她鼻尖一抹：“这样就扯平了。”
暮色漫上来时，竹楼里飘起鱼汤的香。孩子们捧着粗瓷碗，小口小口地喝着，汤汁沾了嘴角，像画了圈白胡子。柳明渊把自己碗里的鱼肉挑给胭脂，她又悄悄夹给阿念，阿念却塞给了最胖的那个男孩——谁都没说话，却都懂这无声的惦念。
夜深后，两人坐在竹楼的栏杆上看星星。萤火虫提着灯笼飞过，在桃叶间织出光的网。胭脂忽然想起天枢星君的话，轻声问：“你说，我们守住的，真的是祖神想要的平衡吗？”
柳明渊握住她的手，指腹摩挲着她腕间那道已淡去的青痕：“我不知道祖神想要什么，但我知道，守住此刻的灯火，守住他们的笑脸，就不算错。”
远处传来孩子们的梦呓，大概是梦见了糖人。胭脂靠在他肩上，听着溪水流过石头的声音，忽然觉得，所谓永恒，或许从来都不是惊天动地的誓言，而是这样一个个寻常的夜晚——他在，她在，灯火在，希望也在。
桃枝上的露珠滚下来，落在手背上，凉丝丝的，却带着甜。
胭脂迷迷糊糊地往柳明渊怀里缩了缩，萤火虫的光映在他睫毛上，像落了层碎星。他忽然低头，在她发顶轻轻印下一个吻，轻得像被风拂过的桃花瓣。
“明天带你去个地方。”他的声音混着溪声，低得像耳语。
胭脂“嗯”了一声，困意正浓，没细想他话里的深意。
第二日醒来时，竹楼外的桃树下堆着个半旧的行囊。柳明渊正蹲在溪边洗帕子，晨光漫过他的肩头，把发梢染成浅金。孩子们围在他脚边，手里攥着晒干的桃花瓣，叽叽喳喳地问他要去多久。
“很快就回。”他笑着揉了揉阿念的头，“回来给你们带好吃的。”
胭脂走到他身边时，他正好拧干帕子，转身就往她脸上擦。带着水汽的棉布蹭过鼻尖，她痒得躲开，却被他攥住手腕：“收拾好了？”
“去哪？”她挑眉，看他眼底藏不住的雀跃，像揣了糖的孩子。
“到了就知道。”他不肯说，只把叠好的帕子塞进她袖袋，指尖不经意划过她的掌心，留下点温热的痒。
孩子们把他们送到山口，阿念往胭脂包里塞了把桃花瓣：“想我们了就闻闻这个。”柳明渊被缠得没法，只好答应带归墟的珊瑚糖回来，才哄得一群小不点肯挥手放行。
一路往西北走，风里的气息渐渐变了。青丘的柔风带着水汽，这里的风却裹着砂砾，吹过峡谷时发出呜呜的响，像谁在低声哼唱。胭脂趴在他背上，她总说走路累，他便总纵容着，指尖缠着他的发带，看他熟门熟路地避开暗礁，穿过连飞鸟都绕着走的迷雾林，心里渐渐有了些模糊的猜测。
“这里的山，长得好奇怪。”她戳了戳远处的岩壁，那石头泛着暗沉的金芒，仔细看竟有鳞片般的纹路，“像……像你化出原形时的皮肤。”
柳明渊脚步顿了顿，耳尖微微发红，却没接话，只把她往肩头又托了托，加快了步子。
穿过最后一道峡谷时，眼前突然开阔起来。夕阳正落在远处的山巅，将整片石林染成熔金般的颜色，石林中央有座巨大的祭坛，石柱上刻满了火焰纹样，正随着暮色流转着微光。而祭坛周围，散落着不少半大的麒麟，有的趴在石头上打盹，有的用蹄子刨着土，金红色的鬃毛在风里飞扬，像一团团跳动的小火苗。
“这里是……”胭脂的声音轻了下去，指尖无意识地攥紧了他的衣领。她在古籍里见过记载，麒麟族世代栖息在西荒的苍梧山，以守护地脉之火为生，而那些石柱上的火焰纹，与柳明渊枪杆上的纹路，分明是同一个图腾。
柳明渊把她放下来，牵着她往祭坛走。路过一只正啃石头的小麒麟时，那小家伙突然抬起头，用鼻子嗅了嗅，然后欢快地蹭过来，用脑袋顶他的手心，喉咙里发出呼噜呼噜的声。
“是阿火。”柳明渊笑着揉了揉小家伙的鬃毛，“小时候总偷我藏的火浆果吃。”他转头看向胭脂，眼里的光比夕阳还亮，“你猜得没错，这里是苍梧山，我长大的地方。”
胭脂望着那些在暮色里渐渐活跃起来的麒麟，有的腾空而起，鬃毛拖出长长的火尾，像流星划过天际；有的围在祭坛边，用蹄子轻轻敲击地面，发出整齐的节奏，像是在唱古老的歌谣。她忽然想起柳明渊说过，归墟的圣火与麒麟族的地脉火同源，此刻才真正明白，他身上那份沉稳又炽热的力量，是从何而来。
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