吴罚用尽全身力气，爬过去扯掉孩子嘴里的布条，解开他身上的绳子。孩子吓得瑟瑟发抖，蜷缩着不敢动。
“听着，” 吴罚的声音急促而沙哑，从储物袋里掏出那个装着短剑和少量灵石的袋子，又从手腕上扯下那个刻着 “摄” 字的木牌，塞进孩子手里，“把这个袋子和木牌，送到青云宗，亲手交给宗主姜明镜。路上不要相信任何人，也不要打开袋子。只要你送到了，袋子里的灵石就都是你的。”
孩子睁大眼睛，看着手里的袋子和木牌，又看了看吴罚，似懂非懂地点了点头。
“发下天道誓言。” 吴罚满头大汗的盯着他的眼睛，语气不容置疑。
孩子犹豫了一下，举起小手，稚嫩的声音在破庙里响起：“我汪天逸，以天道为誓，定将袋子和木牌送到青云宗宗主姜明镜手中，不私藏，不泄露，若违此誓，天打雷劈，不得好死。”
誓言落下，天空隐隐传来一声闷雷。吴罚松了口气，推了孩子一把：“快走！往北走，一直走就能到青云宗！”
汪天逸不敢耽搁，抓起袋子和木牌，跌跌撞撞地跑出了破庙，消失在茫茫夜色中。
吴罚看着孩子的背影，最后一丝清醒也快要被黑气吞噬。他转头看向已经被侵蚀得只剩一口气的周老三，眼底闪过一丝决绝。他爬过去，捡起地上的短剑，却发现自己已经没有了刺下去的力气。
他伸出手，死死扼住周老三的喉咙。周老三的身体还在抽搐，嘴里依旧念叨着 “变强”，眼神空洞而疯狂。吴罚咬紧牙关，用尽最后一丝力气，直到周老三的身体彻底不动，才松开手。
做完这一切，他眼前一黑，重重地倒在地上，晕了过去。
不知过了多久，吴罚缓缓睁开了眼睛。
破庙里的火把已经熄灭，只剩下清晨的微光透过破门缝照进来，空气中弥漫着血腥味和腐朽的气息。他慢慢坐起身，揉了揉发胀的脑袋，眼神里的仇恨、挣扎、痛苦，全都消失了，只剩下一片死寂的平静，像一潭不起波澜的死水。
他低头看了看自己的手，那双手刚刚扼死了一个人，却没有丝毫颤抖，也没有丝毫愧疚。
脑海里的两种念头已经消失了，不是哪一方战胜了另一方，而是都不见了。他不再渴望复仇，也不再执着于 “变强” 或 “被认可”，心里空荡荡的，只剩下一种莫名的 “顺从”。
他站起身，走到周老三的尸体旁，面无表情地搜出他身上的所有灵石、宝物，还有那本用来骗人的假拓本。然后，他拖着周老三的尸体，走出破庙，在附近找了个土坑，将尸体埋了进去，没有立碑，甚至没有抚平坟头的土，仿佛只是埋了一件无关紧要的垃圾。
做完这一切，他拍了拍身上的尘土，转身朝着吴家的方向走去。步伐平稳，神态平静，像是什么都没有发生过。
回到吴家时，天刚蒙蒙亮。西跨院的门还是那样破旧，糊窗的纸依旧破着洞。吴罚没有回自己的院子，而是径直走向了柳如眉的主院。
柳如眉刚起床，正在丫鬟的伺候下梳妆。看到吴罚进来，她眼皮都没抬一下，语气刻薄：“你这废物，一夜去哪了？是不是又偷偷跑出去鬼混？”
吴罚没有像往常那样低头垂眼，而是走上前，微微躬身，脸上带着一丝温顺的笑意：“回娘的话，儿子昨夜出去历练，侥幸得了些东西，特来给娘请安，并奉上宝物。”
柳如眉愣了一下，显然没料到他会是这个态度。她放下梳子，上下打量着吴罚，眼神里满是疑惑和不耐：“你能有什么宝物？别是偷来的脏东西，污了我的眼。”
她说着，抬手就给了吴罚一个耳光。“啪” 的一声脆响，吴罚的脸颊瞬间红了起来。
换做以前，他就算不反抗，眼底也会藏着恨意或隐忍。可此刻，他脸上的笑意依旧不变，甚至微微低下了头，语气更加恭敬：“娘教训得是，儿子愚钝，没能早点孝敬娘。”
他从怀里掏出一块中品灵石，还有一支从周老三身上搜来的、用来滋养容颜的玉簪，双手奉上：“这是儿子偶然得到的，中品灵石能助娘修炼，玉簪能滋养肌肤，还请娘笑纳。”
柳如眉看着他手里的中品灵石和玉簪，眼睛亮了一下。中品灵石在吴家也算得上稀罕物，玉簪的质地也不错。她狐疑地接过，又看了看吴罚，见他依旧是那副温顺讨好的模样，心里的疑惑更深，却也没再多问，只是冷哼一声：“算你还有点良心。滚吧，别在这里碍眼。”
“是。” 吴罚应了一声，然后转过身，看向旁边站着的几个丫鬟仆妇，从怀里掏出几枚下品灵石，分给她们：“这些日子辛苦各位姐姐、大叔了，一点心意，不成敬意。”
丫鬟仆妇们又惊又喜，她们平日里见惯了吴罚被柳如眉打骂，懦弱不堪，今日竟如此大方，还这般客气，一时都有些不知所措，纷纷道谢。
吴罚笑了笑，没再多说，转身朝着修炼室走去。
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