“混账！朕几时说过准你们胡作非为？”朱厚烈怒目圆睁。
校场上鸦雀无声，众将士噤若寒蝉。
朱厚烈转头看向角落里瑟瑟发抖的少女。那姑娘衣衫凌乱，见皇帝走近更是蜷缩成团。
他解下龙纹披风轻轻裹住少女，温声道：“姑娘受惊了。今日之事是朕御下不严，在此向你赔罪。”
“出征仓促未带银钱，暂且无法补偿你家。但朕以天子之名立誓，今后绝不容许此等恶行——”
“这是朕给全城百姓的承诺！”
说罢拂袖而去，径直返回中军大帐。
当即传令三军归营，召集众将紧急议事。
此事确实非同小可。
战后如何治理新占城池，本就是关乎民心向背的要务。
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自古以来，便有得民心者得天下之说。
历朝历代，多少枭雄豪杰因失却民心而功败垂成。当然，亦有深得民心却未能问鼎天下的特例，譬如那位中山靖王的后裔。
朱厚烈志在统一七国，若一味穷兵黩武，罔顾民心，纵有经天纬地之才亦难成事。即便以武力强行统一，日后治国理政也必生祸端。史册所载，因君王无道致使民怨沸腾、揭竿而起者不胜枚举。
此等局面，绝非朱厚烈所愿见。故其尤为重视民心向背，岂容麾下将士肆意妄为？
未几，大明军队悉数撤出城池，诸将齐聚帅帐议事。朱厚烈负手背立，良久方转身环视众将。
可知朕召诸位前来所为何事？
见众人茫然无措，朱厚烈沉声道：今日攻克此城本可喜贺，岂料我军入城后竟烧杀掳掠，荼毒百姓。诸位以为，此事当如何论处？
于峰当即进言：此举确属不当，恐失民心。
有人持不同意见。一位先锋将领上前说道：陛下，臣明白此事关乎民心所向。
然而臣以为，取舍之间当以军心为重。欲统七国，必先稳固军心。
将士们浴血奋战，承受着巨大压力。他们搏命厮杀，所求为何？
非为陛下宏图，实为建功立业，封妻荫子，享富贵荣华。
刚经历恶战的士卒需要宣泄，若连这点慰藉都剥夺，士气必将涣散。
这番言论道出了军中实情。多数士卒从军只为谋生，若能立功受赏自然更好。
战后将士目睹同袍阵亡，难免忧虑自身命运。他们需要释放压力，劫掠敌境以贴补家用。
这是士卒们的真实想法，也是当下常态。
朱厚烈听罢未置可否，反问道：王将军可知朕为何要一统天下？
王将军听后垂首沉思良久，仍不得其解。
朱厚烈见状朗声道：朕欲统合七国，正是为天下黎民！
现今七国割据，烽火连年，百姓流离失所。
朕愿四海归心，万民共享太平，再无战乱之苦。
尔等所为，徒增百姓苦难，岂是朕愿见之景？
殿中诸将闻言，皆羞愧难当。
为将者思胜，为君者谋福。
凡大明疆土之民，皆朕之子民！
尔等这般荼毒百姓，可还有半分天理？
众将恍然，方知圣心所系。
龙椅之上谋天下，军帐之中计输赢。
既蒙圣谕，诸将自当遵行。
朱厚烈遂颁诏令：即日起，破城不扰民。
需有所求，可往勾栏。
买卖公平，不得强取。
战后当抚 ** ：修屋舍，恤孤寡。
众将单膝跪地：臣等谨遵圣命！
朱厚烈原计划率军快速推进，直取蒙元都城。然而突发变故让他意识到问题，立即着手整顿军务。
经过半月休整，朱厚烈以仁政收服民心，声望渐起。待整顿完毕，他决定挥师进攻湖海关。正是这半月停顿，给了蒙元喘息之机。
当朱厚烈兵临湖海关时，发现明教青翼蝠王韦一笑已在关外等候。
韦蝠王怎会在此？朕不是命你们在皇城待命吗？朱厚烈皱眉问道。
韦一笑连忙回禀：启禀皇上，是杨教主派属下前来报信。蒙元已调集五十万大军进驻湖海关。
闻听此言，朱厚烈神色骤变。这显然是蒙元倾尽全力的决战之师。若此军覆灭，蒙元将再无抵抗之力。
于峰进言道：敌军兵力五倍于我，此战恐难取胜。
朱厚烈面色凝重。蒙元铁骑本就骁勇，其骑兵战力更在大明之上。如今兵力悬殊，胜算着实渺茫。
一名将领上前禀报：陛下，此战不可轻敌，我军兵力不足，需即刻增调兵马。
朱厚烈摆手道：我大明虽有百万雄师，但四方强敌环伺。
先前匈奴侵占北疆之事便是明证。眼下断不可调动边军，必须确保边境安稳。
众将闻言，皆觉圣虑周详。
能调遣的兵力确实有限，毕竟强邻窥视，虎视眈眈。
朱厚烈朗声道：狭路相逢勇者胜！纵使敌众我寡，朕亦有必胜把握！
传令三军，即刻攻城！
说罢亲率大军直抵湖海关下。
城门前，朱厚烈高声挑战：蒙元鼠辈！可敢出城与朱某一战？
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