瓦勒留离去后，苏沅的布局愈发从容。
她先让伊莱将卡珊德拉私吞药材的账册“不慎”泄露给血族议会，引得三位长老公开与卡珊德拉划清界限。
又借着莱恩探子传回的假消息，暗中调整边境布防，让他策划的“突袭”变成自投罗网。
这一切动作有条不紊，却也让她比往日更显疲惫，西爵将这一切看在眼里。
夜里苏沅处理文书至深夜，他会默默温好安神的花茶，在她揉按太阳穴时递上温热的毛巾。
白日她外出巡查营地，他会提前备好防晒的斗篷——他记得她身为古老血族，虽不惧阳光却不喜强光直射。
一次巡查归途遇上下雨，马车顶棚漏了些水，西爵毫不犹豫将自己的外袍披在她身上，自己半边肩膀淋得湿透，只低声说：“属下皮糙肉厚，不打紧。”
苏沅看着他湿漉漉的发梢和紧抿的唇，眼底掠过一丝不易察觉的暖意。
她抬手，指尖凝聚起微弱的紫色光点，轻轻拂过他的肩膀，雨水瞬间被烘干，连带着他发间的潮气都消散无踪。
“下次不必如此。”她的声音比往日柔和些，“你是我的侍从，若病了，谁来替我递发簪、温花茶？”
西爵的耳尖又泛起熟悉的热意，垂眸答道：“能为殿下效力，是属下的本分。”
心底却因她的话泛起涟漪，连翡翠绿的瞳孔都亮了几分。
相处渐久，苏沅也渐渐习惯了西爵的存在。
她会在处理完公务后，偶尔与他说上几句无关紧要的话，问他喜欢黑森林的晨雾还是暮色，聊起人类村落新出的点心。
一次谈及狼人部落，西爵险些脱口说出自己的身份，话到嘴边又咽了回去，只含糊道：“听说狼人部落最近不太平，似是有野心家在挑事。”
苏沅瞥他一眼，笑道：“你倒是消息灵通，不过狼人族群向来团结，若真有内乱倒也棘手。”
西爵的心猛地一紧，却见她并未深究，才悄悄松了口气。
转折发生在一个月圆之夜。
苏沅受邀参加人类城邦的秋收晚宴，归来时却不慎被一名潜伏的血猎偷袭，手臂被银制匕首划伤。
银器对血族有蚀骨之痛，她强撑着回到城堡，刚进门便踉跄了一下。
西爵见状，几乎是本能地冲上前扶住她，指尖触到她手臂上渗出的黑血时，翡翠绿的瞳孔瞬间染上怒意。
他不顾侍从身份的界限，小心翼翼地扶她坐下，转身便要去找医师，却被苏沅拉住。
“不必，银毒不深。”她的脸色有些苍白，却看着他眼底的焦急，轻声道，“你好像……很怕我出事？”
西爵的动作一顿，对上她含笑的眼眸，心跳骤然失控。
他喉结滚动，终是低声道：“属下是您的侍从，让您受伤是属下的严重失职……”
他顿了顿，声音轻得像月光，“属下不想看到殿下受伤。”
苏沅看着他泛红的耳尖，忽然笑了——那笑意不是往日的戏谑或淡然，而是带着真切的柔和。
她抬手，指尖轻轻碰了碰他的脸颊，冰凉的触感让西爵浑身一僵。
“西爵。”她忽然开口，声音清冽却温柔，“在我这里，你可以只是你。”
西爵猛地抬头，撞进她澄澈的眼眸里，那里面没有猜忌，只有全然的信任。
他张了张嘴，最终只是重重颔首，眼底泛起湿热。
此后，他们之间多了些心照不宣的默契。
夜里处理公务时，书房的灯总会亮到很晚，桌上永远温着花茶，一人伏案疾书，一人静静守候，月光透过窗棂，将两人的身影拉得很长。
血族的暗流仍在涌动，可每当西爵看到苏沅眼底的从容，便觉心安。
月末，暮色将血族议会大厅的彩绘玻璃染成暗金，雕花穹顶下悬挂的水晶灯折射出冷冽的光，空气中漂浮着若有似无的血香与香水混合的气息。
这是血族一月一次的首领宴会，表面是商讨族群事务，实则是各方势力暗自角力的舞台。
苏沅身着一袭酒红色丝绒长裙，颈间红宝石项链与裙摆暗绣的金线玫瑰遥相呼应，在一众深色礼服中显得格外夺目。
她缓步走入大厅，西爵身着黑色燕尾服紧随其后，翡翠绿的瞳孔不动声色地扫过全场。
他一眼便认出了角落里的瓦勒留与卡珊德拉，前者面色阴沉地抿着血酒，后者正用涂着暗红指甲油的手指把玩着酒杯，目光扫过苏沅时，唇角勾起一抹虚假的笑意。
“伊朵殿下，许久不见，您的气色倒是越发好了。”一名依附于卡珊德拉的长老率先上前，躬身行礼时眼底却藏着警惕，“听说您近日忙着‘安抚’人类村落，倒是有闲心来参加宴会。”
“族规第五条，‘睦邻而居’是血族存续的根基，长老难道忘了？”苏沅淡淡开口，声音清冽如冰，一句话便堵得对方脸色发白。
她越过他，径直走向主位附近的空位，西爵默契地站在她身侧半步之后，如同最稳妥的屏障。
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