就在这时，雨幕里隐隐传来一阵犬吠声。苏晚立刻竖起耳朵，仔细分辨声音的来源 —— 是村落的方向。她心中一动，抹了把脸上的雨水，对着老赵使了个眼色，低声说道：“去问问有没有能换粮食的。”
村头的老槐树下，村长缩在油布伞里，像一只受惊的乌龟。他浑浊的眼睛死死盯着苏晚怀里的木匣，眼神中透着一丝警惕与冷漠：“药材？不要。” 他一边说着，一边搓着枯枝似的手指，“最近有传言... 说你们是流寇。”
苏晚的手指在木匣上轻轻叩了两下，看似随意的动作，实则在思考对策。她不经意间注意到村长的左脚在泥地里不安地碾来碾去，鞋帮上沾着新鲜的草汁。她心中暗自思忖，这村子离山路足有半里，他不可能刚从地里回来，这里面一定有猫腻。
“那行。” 苏晚笑了笑，笑容里带着一丝无奈与豁达，转身佯装要走。然而，余光却扫过村口的草垛。只见有个穿青布衫的男人正蹲在那儿，鞋底的针脚歪歪扭扭，绣着个 “黑” 字。
是阿黑！苏晚的后槽牙咬得发酸，心中涌起一股强烈的愤怒。晋州城外那盗匪李大山招供时，曾说阿黑是豪强身边的恶犬，专门负责烧粮、截路、逼人为奴等种种恶行。此刻，这恶犬就蹲在眼前，草垛后还摞着几袋粮食，麻袋口露出的麦粒泛着诱人的油光。
“铁柱。” 她低声喊，声音小得几乎被雨声淹没，“今晚你扮樵夫，去草垛后听墙根。” 少年的眼睛立刻亮了起来，像两颗璀璨的星星，用力地点了点头，眼神中透着坚定与果敢。
夜，黑得像被人泼了墨一般，浓稠得化不开。苏晚蜷缩在山洞里，听着洞外如注的雨声，仿佛整个世界都被这无尽的黑暗与雨水所笼罩。怀里的小翠早已沉沉睡去，小脑袋在她肩窝处蹭来蹭去，发出均匀的呼吸声，如同一只温顺的小猫。
张铁柱的布衫还在不断滴着水，在地上形成一小片水渍。他蹲在洞口，像一尊雕塑般一动不动，手里紧紧攥着根木棍，只要听见一丝动静，就会猛地抬头张望 —— 活像一只竖起耳朵，警惕地观察着四周的小狼。
“那批人明儿该到了。” 老赵裹着干布，小心翼翼地压低声音，仿佛生怕被黑暗中的什么东西听见，“阿黑说，要把逃荒的往东边引，那边有庄子... 专收劳力。”
苏晚轻轻摸了摸怀里的木匣，心中思绪万千。她知道东边是豪强的庄子，去年逃荒的人一旦进去，就如同石沉大海，再没见出来过。“绕密林。” 她轻声说，声音轻得如同微风拂过，“天亮就走，不能沾他们的道。”
山洞顶上不断滴下水珠，“啪嗒” 一声砸在石头上，在寂静的夜里显得格外清晰，仿佛是时间的倒计时。
林氏默默地摸出一块干饼，递到苏晚面前：“吃。” 母亲的手凉得像冰，仿佛刚从冰窖里拿出来一般，“你要是垮了，这三十六口人...”
“不会。” 苏晚咬了口饼，饼硬得硌牙，却仿佛给了她无穷的力量，“我答应过爹，要带你们去京城。”
三日后的清晨，柔和的阳光终于穿透云层，洒在大地上。营地的炊烟像一条灰色的巨龙，缓缓升上天空，给这片饱经磨难的土地带来了一丝生机。
苏晚背着粮食包，迈着坚定的步伐转过山坳。她最先看见的是林氏 —— 母亲正扶着篱笆，目光焦急地往这边张望。在看见她的刹那，母亲手中的木盆 “哐当” 一声掉在地上，人跌跌撞撞地朝着她跑过来，指甲深深地掐进她的胳膊里，声音带着哭腔：“晚晚... 晚晚...”
“娘，我在。” 苏晚赶紧把布袋塞给老赵，反手紧紧抱住母亲，闻着她身上熟悉的药香，仿佛所有的疲惫都在这一刻烟消云散，“粮食够吃五天，野菜还能挖。”
人群闻声迅速围了过来，七嘴八舌的声音像炸了窝的麻雀，有担忧、有欣喜、有感慨。
苏晚望着这些沾着泥星的脸，心中一阵感动。她突然提高声音，一字一顿地说道：“我知道是谁烧了粮仓。”
话音未落，全场瞬间安静下来，静得甚至能听见风轻轻刮过草叶的细微声响。
“他们想逼我们去东边庄子，当牛做马。” 她的目光坚定地扫过人群，如同燃烧的火焰，“但我们不去。”
有人忍不住抹起了眼泪，那是对命运不公的悲愤；有人则紧紧攥紧了拳头，那是对恶势力的愤怒与抗争。
苏晚正要说什么，脚边突然被什么东西碰了碰。她下意识地低头看去 —— 一张纸条静静地躺在泥里，墨迹还未干，上面清晰地写着 “阿黑藏在村东破庙”。
雨，又开始淅淅沥沥地下了起来。苏晚紧紧捏着纸条，抬头看向营地外的山林。风卷着雨丝，无情地扑在她的脸上，带来丝丝凉意。但她却觉得心里燃起了一团火，那是对正义的执着，对真相的渴望 —— 该收网了。
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