管家努力回忆着,说道:“其中有个脸上有一道长长的刀疤,从眼角一直延伸到嘴角;还有一个身材矮小,罗圈腿,说话时总带着浓重的外地口音。每次都是他们其中一人与我接头,交易完便匆匆离开。”
大皇子目光如电,继续追问:“那你每次购买孩童的钱财是从哪里来的,清风山庄的账上可有记录?”
管家低下头,犹豫了一下才说:“钱财都是我从山庄的一些杂项支出里挪用的,为了不被发现,我做了假账。山庄的账目繁杂,庄主从不仔细查看,所以一直没被察觉。”
刑部尚书冷哼一声:“你倒是心思缜密,可再怎么掩饰,也逃不过律法的制裁。那除了人贩子和你,可还有其他人知晓此事?”
管家思索片刻,说道:“有一次,我在山庄后面的树林里与人贩子交易时,似乎被一个打扫院子的小丫鬟看到了。我当时威胁她不许说出去,还给了她一些银子封口。之后我留意观察,她好像确实没把这事说出去。”
大皇子和刑部尚书对视一眼,刑部尚书立刻吩咐手下:“马上把那个小丫鬟找来询问。”
手下领命而去,大皇子又对管家说:“你继续说,还有什么遗漏的都要交代清楚。”
管家接着说道:“我把孩子买回来后,就关在山庄的柴房里。我知道自己的行为天理难容,所以一直小心翼翼。可后来,不知道怎么回事,孩子们开始陆续失踪。我一开始以为是逃跑了,但后来发现柴房的门锁并没有被破坏的痕迹。我怀疑山庄里还有其他人参与了这件事,但我不敢声张,只能装作什么都不知道。”
就在这时,手下带着小丫鬟走了进来。小丫鬟吓得瑟瑟发抖,扑通一声跪在地上。
刑部尚书温和地说:“小姑娘,不用害怕,只要你把你知道的事情如实说出来,没人会为难你。”
小丫鬟抽泣着说:“那天我看到管家和几个陌生人在树林里,他们手里抱着孩子。管家威胁我,我不敢说出去。后来我也听到柴房里有孩子的哭声,但我不敢去看。有一天晚上,我看到一个黑影从柴房那边走出来,我没看清是谁。”
大皇子和刑部尚书意识到,这起案件背后可能隐藏着一个更大的阴谋。他们决定一方面派人去追查那些人贩子的下落,另一方面在清风山庄展开更深入的调查,不放过任何一个细节。
刑部尚书与大皇子不敢有丝毫懈怠,当即兵分两路。刑部尚书带着精干的刑部捕快,按照管家提供的线索,奔赴城郊去搜寻那些神秘人贩子的踪迹;大皇子则亲自带领一队侍卫,再次来到清风山庄,开展更为细致的调查。
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