大记者拿着相机四处拍摄，当他对着一座古董相机钟按下快门时，相机钟突然“咔嚓”一声，吐出一张照片，照片背后粘着一把小巧的铁钥匙。
就在所有人都找到钥匙时，中央的座钟突然发出一阵剧烈的“咔咔”声，钟面玻璃碎裂，指针疯狂转动，最终停留在三点十四分十五秒。紧接着，二楼传来一声重物落地的巨响，打破了古堡的寂静。
“不好！”撒侦探率先冲向二楼，众人紧随其后。二楼书房的门虚掩着，推开门的瞬间，一股浓重的血腥味扑面而来。书房中央，艾伯特爵士倒在血泊中，胸口插着一把精致的银质匕首，匕首的柄部雕刻着复杂的齿轮花纹。他的手边，散落着几块破碎的钟表零件，以及一张写着“3:14”的纸条。
书房的墙上，挂着一座巨大的天文钟，钟面上的星辰图案与真实星空完全吻合，指针同样停在三点十四分。撒侦探蹲下身，检查着尸体：“死亡时间应该在半小时内，也就是我们寻找钥匙的时候。”他注意到爵士的手指紧紧攥着一块小小的齿轮，齿轮上刻着一个奇怪的符号。
“这符号……”张工匠凑近一看，脸色微变，“是十六世纪瑞士钟表大师的专属标记，我修复过他的作品。”
何教授环顾书房，书架上摆满了钟表相关的书籍，书桌上放着一本打开的日记，最新一页的字迹潦草：“他们找到了‘时间密码’，我必须阻止他们……钟表里的秘密不能被揭开。”
鸥夫人捂住嘴，眼中闪过一丝恐惧：“爵士提到的‘时间密码’是什么？”
吴管家的脸色苍白，她走到天文钟前，仔细检查着：“这座天文钟是爵士的得意藏品，他说过，这钟里藏着布莱克伍德家族的秘密。”
大记者举起相机，疯狂拍摄现场：“看来我的报道要换个标题了——古堡命案：钟表里的死亡密码！”
阴雨敲打着书房的玻璃窗，钟表的滴答声在寂静的房间里格外清晰。撒侦探站起身，眼神扫过在场的每一个人：“从现在开始，所有人都不能离开古堡，凶手就在我们中间。而解开这起命案的关键，就藏在这些钟表和那个‘时间密码’里。”
撒侦探将现场照片整理好，分给众人：“爵士胸口的匕首是特制的，柄部的齿轮花纹和中央座钟的齿轮完全吻合，说明这把匕首是古堡里的物品。”他指着照片上爵士手中的齿轮，“这个符号是关键，张工匠，你能详细说说这位钟表大师的情况吗？”
张工匠点点头：“这位大师叫科恩，传说他制作的钟表里藏着宝藏密码，而且他的作品都有一个共同点——会在特定时间发出提示音。”他从工具箱里拿出一本笔记本，“我这里有科恩作品的记录，你看，这个齿轮符号对应的是他最着名的‘星象钟’，据说那座钟能预测人的死亡时间。”
何教授翻看着书房里的书籍：“布莱克伍德家族的历史很复杂，”他抽出一本泛黄的家族史，“三百年前，家族创始人是一位航海家，他带回了大量财富，并用这些财富收藏钟表。但奇怪的是，家族里好几代人都死于非命，死亡时间都和钟表有关。”
“难道是诅咒？”大记者夸张地瞪大了眼睛。
“更像是人为的谋杀。”撒侦探冷静地说，“爵士的日记里提到‘他们找到了时间密码’，说明不止一个人在寻找这个密码。”他走到书桌前，仔细检查着散落的钟表零件，“这些零件来自不同的钟表，看起来像是被人刻意拆下来的。”
吴管家突然开口：“我昨天整理书房时，发现书桌的抽屉里少了一本‘钟表密码手册’，当时我以为是爵士自己拿走了。”她回忆道，“那本手册是科恩大师的手稿，爵士一直珍藏着。”
鸥夫人抚摸着手指上的蓝宝石戒指：“我小时候听父亲说过，布莱克伍德家族的宝藏藏在古堡的某个地方，而打开宝藏的钥匙，就是‘时间密码’。”她看向撒侦探，“爵士邀请我们来，会不会就是为了让我们帮他破解密码？”
撒侦探眼睛一亮：“很有可能。”他走到中央的座钟前，之前碎裂的钟面已经被老约翰清理干净，但扭曲的罗马数字依然引人注目，“这座钟的罗马数字被修改过，‘IV’改成‘IIII’是为了什么？”
张工匠凑过来：“正常的罗马数字里，‘IV’是4，但有些古老的钟表会用‘IIII’，因为‘IV’是罗马神话中朱庇特的缩写，不能出现在钟表上。但这座钟的修改方式很奇怪，其他数字也有细微的扭曲。”他掏出工具，轻轻拆开座钟的外壳，里面的齿轮错综复杂，其中一个齿轮上刻着和爵士手中相同的符号。
“这个齿轮是后来加上去的！”张工匠肯定地说，“和座钟的原始结构不匹配，而且齿轮上的符号，应该是破解密码的关键。”
与此同时，何教授在书架的角落发现了一幅隐藏的地图，地图上标注着古堡的各个房间，每个房间都对应着一个钟表图案。“你看，”他指着地图上的书房位置，“这里标注着‘星象钟’，而星象钟的位置正好对着一扇隐蔽的暗门。”
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