这样既保全了郭络罗·明尚的面子，又敲打了刘管事，还能让庶妹感受到府里的公正——一举三得。
伊尔根觉罗氏想了想，点头道：「就按你说的办。这事多亏了你，不然我真不知道该如何是好。」
当晚，郭络罗·明尚得知此事，果然如明慧所料，虽生气，却也念着旧情，只依着明慧的法子处置了刘管事。三姑娘得知是明慧帮自己洗清了嫌疑，特意来向她道谢，眼神里多了几分亲近。
经此一事，府里的下人都知道，大小姐不仅聪慧，还懂得护着自家人，对她多了几分敬畏。伊尔根觉罗氏也渐渐放手，让她跟着打理一些内宅的事。
明慧借着管家的机会，悄悄观察府里的人事：哪些人忠心，哪些人滑头，哪些人有才干却被埋没……她都一一记在心里。遇到合适的，便不动声色地给他们些机会，比如让手脚麻利的小丫鬟去学记账，让懂些医术的老妈子多照看府里的孩子。
这些事做得隐蔽，却慢慢在府里织起一张属于她的小网。青禾看在眼里，私下里问她：「格格，您费心提拔这些下人做什么？有夫人在，还能少了咱们的用度不成？」
明慧正在核对采买的账目，闻言头也没抬：「青禾，你记住，这世上最靠得住的，从来不是别人的恩宠，而是自己手里的本事和人脉。哪怕是个扫地的婆子，说不定哪天就能帮上大忙。」
她这话，既是说给青禾听，也是说给自己听。八爷府里的关系比郭络罗府复杂百倍，良妃早逝，胤禩在宫里没什么依靠，府里的侧福晋、侍妾又各有心思，将来她若嫁过去，身边没几个可用的人，寸步难行。
现在提拔的这些人，未必都能跟着她嫁入八爷府，但至少能让她学会如何识人、用人——这才是最重要的。
中秋家宴那日，郭络罗府格外热闹。明慧穿着一身藕荷色的旗装，跟着额娘应酬宾客，举止得体，言语周到，引得几位夫人连连称赞。
席间，有位夫人笑着打趣郭络罗·明尚：「明尚大人好福气，养了这么个伶俐的女儿，将来不知哪个有福气的能娶回去。」
郭络罗·明尚哈哈一笑，看了明慧一眼，意有所指地说：「我这女儿，可不是随便什么人都能配得上的。得是个有担当、有度量，能让她安稳度日的才行。」
明慧垂下眼帘，掩去眸中的精光。她知道，阿玛这话，既是在抬高她的身价，也是在为她的婚事释放信号。
而她要做的，就是让自己变得更「值得」——值得郭络罗家族倾力支持，值得胤禩将她视为不可或缺的助力
宴席散后，明慧站在廊下看月亮，青禾递给她一块月饼：「格格，您看今天的月亮多圆。」
明慧接过月饼，却没吃，只是望着月亮轻声道：「圆是圆，可谁知道它什么时候会缺呢？」
她的路还很长，眼下的平静不过是暴风雨前的短暂安宁。但她不怕，因为她知道自己要去哪里，也知道该如何一步步走下去。
哪怕前方是刀山火海，她也要闯出一条生路来。
入了冬，京城里落了几场雪，天地间一片素白。郭络罗府的书房里却暖意融融，炭火烧得正旺，郭络罗·明尚披着件狐裘大衣，正对着一份奏折发愁。
明慧端着一碗刚炖好的冰糖雪梨走进来，见阿玛眉头紧锁，便轻声道：「阿玛，喝点东西暖暖身子吧。」
郭络罗·明尚接过碗，却没喝，只叹了口气：「皇上要派钦差去江南巡查漕运，朝中几位大人都在争这个差事，为父也有些犹豫。」
明慧放下托盘，装作好奇地问：「漕运不是一直由户部管着吗？怎么还要派钦差？」
「漕运积弊已久，」郭络罗·明尚道，「江南的粮船常常延误，损耗也大，皇上心里早就不痛快了。这次派钦差，说是巡查，实则是想整顿一番。只是这差事看着风光，实则棘手得很——江南官场盘根错节，稍有不慎就会得罪人，弄不好还会落个办事不力的名声。」
明慧心里一动。她记得剧情里，胤禩早年曾在江南一带经营人脉，不少官员都受过他的恩惠。若是这次的钦差能与胤禩扯上关系，岂不是能让他顺势在漕运上安插自己的人？
「阿玛，」明慧沉吟道，「您觉得八阿哥身边的人，有没有合适的？」
郭络罗·明尚愣了一下，随即反应过来：「你是说，让八阿哥举荐个人选？」
「女儿只是随口说说，」明慧低下头，「前几日听阿玛说，八阿哥举荐的官员都很有才干。漕运这事，既要有魄力，又得会笼络人心，八阿哥举荐的人，或许能办好。」
她故意说得含糊，既没直接撺掇阿玛去跟胤禩说，又点出了胤禩的优势。郭络罗·明尚何等精明，立刻明白了她的意思——让胤禩举荐钦差，若是成了，胤禩能在江南站稳脚跟；若是不成，也与郭络罗府无关。
「你这丫头，心思倒是转得快。」郭络罗·明尚看了她一眼，语气里带着几分赞许，「这事我知道了，容我再想想。」
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