回到里德尔庄园，温暖的空气驱散了从室外带来的寒意。汤姆将购物袋放在厨房光洁的操作台上，发出了轻微的声响。阿布拉克萨斯跟了进来，脱掉斗篷，饶有兴致地看着眼前这一堆“原始材料”，仿佛在观察一锅尚未加入关键材料的魔药。
“那么，”阿布拉克萨斯抱起手臂，倚在门框上，姿态慵懒，语气带着毫不掩饰的期待与怀疑，“魔药大师里德尔先生，打算如何将这些……东西，转化成能放入马尔福胃袋的、符合基本标准的食物？事先声明，我对‘基本生存需求’级别的糊状物没有任何兴趣。”
汤姆没有立刻回答。他的目光在厨房里扫视了一圈，最后落在客厅方向。里德尔庄园的客厅，是少数几个还保留着老汤姆·里德尔时期装饰风格的地方，尚未被汤姆彻底“格式化”成极简主义。那里摆放着一些略显过时但质地不错的家具，以及一台黑色的、方头方脑的机器——电视机。
汤姆在孤儿院见过这玩意儿。他走过去，手指在机器侧面摸索了一下，找到了开关，按了下去。
屏幕闪烁了几下，亮了起来，发出嘈杂的声音。阿布拉克萨斯被这突如其来的动静吸引了注意力，好奇地凑了过来。
“这是什么？会动的画框？麻瓜的窥镜？”他挑剔地打量着屏幕上闪烁的画面，“画面质量糟透了，色彩也极度失真。他们是用巨怪的鼻涕来显影的吗？”
“一种娱乐和信息传播工具。”汤姆简单地解释，手指熟练地按动着遥控器（他在老里德尔的抽屉里找到的），切换着频道。屏幕上闪过新闻、夸张的电视剧、动画片……最终，停留在一个正在播放节日特别节目的频道上。一位系着围裙、笑容可掬的中年女人正在一个现代化的厨房里，熟练地处理着食材，讲解着如何制作一道看起来颇为诱人的烤牛排配香草土豆。
“哦——”阿布拉克萨斯拖长了调子，脸上露出了悟的神情。他没有再发表更多刻薄的评论，只是嘴角勾起一个极淡的、几乎难以察觉的弧度。现场教学？这倒是……出乎意料的实用。
他看着汤姆转身回到厨房开始处理食材，内心某种隐秘的愉悦感在悄然滋长。让汤姆·里德尔，这个习惯掌控一切、心思深沉的家伙，为了他的晚餐去研究麻瓜的电视教学？这画面本身就足以取悦他。
他不再多言，心安理得地占据了客厅里最舒适的那张扶手椅，顺手拿起一包在超市里幸存下来的咸味小饼干，姿态优雅地品尝起来。他的目光时而落在电视屏幕上，时而飘向厨房里那个忙碌的黑色身影。
汤姆处理食材的动作说不上娴熟，但异常精准稳定。清洗，吸水，切块……他做得很专注，侧脸在厨房灯光下显得线条分明。阿布拉克萨斯看着他拿着刀，将土豆切成几乎均等的小块，那利落精准的刀工，让他不由得想起对方在魔药课上处理危险材料时的游刃有余。一种混合着欣赏和某种难以言喻的满足感在他心中弥漫开来。
他没有出声打扰，只是安静地看着。偶尔，当电视里的厨师提到某个关键步骤，或者汤姆某个略显生疏的动作引得他微微挑眉时，他会极轻地哼一声，但那声音里缺乏真正的批判意味，更像是一种……沉浸式的观察。
当汤姆将牛排放入烤箱，开始准备蔬菜时，阿布拉克萨斯已经吃完了一包饼干。他拍了拍手上并不存在的碎屑，溜达到厨房门口，重新倚着门框。他看着汤姆拿起那颗被他鄙夷过的西兰花，手起刀落，利落地分成均匀的小朵。那专注的神情，仿佛手中不是普通的蔬菜，而是某种需要精密处理的魔法植物。
“说真的，汤姆，”阿布拉克萨斯的声音忽然低了一些，带着一丝真实的、不再完全是戏谑的意味，“如果你把这份专注用在讨好魔法部的那些老家伙上，你现在可能已经有个实习助理的职位了。” 这话听起来像是调侃，但底下潜藏着一丝连他自己都未完全意识到的、对于汤姆此刻这份“专属服务”的暗爽。
汤姆将蔬菜处理好，没有回头。“我对讨好他人没有兴趣。”他平静地回答，声音在烤箱预热的嗡嗡声中显得有些模糊，“而且，我认为我此刻的任务更重要。”
阿布拉克萨斯闻言，微微一怔。随即，他转过头，望向窗外依旧纷飞的雪花，以此来掩饰唇角那抑制不住上扬的趋势。心底那股隐秘的愉悦感似乎更浓烈了些。他不再说话，只是继续享受着这份寂静的陪伴，和空气中逐渐弥漫开的、令人安心的食物香气。
一段时间后，食物的香气开始从烤箱和炉灶上弥漫开来，逐渐盖过了原本弥漫在庄园里的、淡淡的魔药和陈旧家具的气味。这香气……出乎意料地诱人。
当汤姆将烤得外焦里嫩、滋滋作响的牛排，搭配着金黄喷香的烤土豆和焯水后依然翠绿的西兰花端上餐桌时，阿布拉克萨斯已经自觉地坐在了餐桌旁，手里拿着不知从哪里翻出来的、看起来还算顺眼的银质刀叉。
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