NEWTs考试终于落下帷幕。霍格沃茨城堡里弥漫着一种混合了解脱与淡淡离愁的气氛。阿布拉克萨斯·马尔福对此报以惯常的轻蔑，他更关心的是即将在魔法部法律司开始的新篇章，那才是真正游戏的起点。
汤姆·里德尔邀请他前往密室，理由是“查阅一些可能与‘噬魔者’契约相关的、刻在蛇怪雕像基座底部的古代魔纹”。这个理由足够引起阿布拉克萨斯的兴趣，他想看看汤姆在那条危险的道路上又走了多远。
密室的入口依旧隐蔽，空气潮湿冰冷。踏进那空旷的地下空间时，一切看起来都与往常无异。巨大的蛇怪雕像在阴影中蛰伏，石柱上火炬跳跃，投下摇曳的光影。
“那么，你发现的‘宝藏’在哪里，里德尔？”阿布拉克萨斯环顾四周，语气带着他一贯的慵懒，“希望不是又一段‘斯莱特林阁下警告后人勤洗手’的刻文。”
汤姆站在密室中央，背对着他，身影在昏暗中显得有些模糊。“需要一点特定的魔力引导才能显现。”他平静地回答，声音在石壁间产生轻微的回响。
阿布拉克萨斯不疑有他，目光扫过那些熟悉的古老刻痕。
起初，一切正常。但渐渐地，一股极其细微的、难以捉摸的违和感开始如同水底的暗流，悄然涌动。
是空气。
密室本该阴冷潮湿，带着泥土和石头的气息，但此刻，他似乎嗅到了一丝……极其淡薄的、像是某种昂贵香料燃烧后的余韵，那是马尔福庄园书房里常有的味道。还有光线，墙壁上火炬的光芒似乎过于稳定了，跳跃的频率带着一种刻板的规律性，不像真实火焰那样灵动无常。
他停下脚步，微微蹙眉。是错觉吗？还是最近忙于考试和魔法部事务，有些神经衰弱？
就在他试图驱散这奇怪感觉时，周围的景象开始如同投入石子的水面般，漾开一圈圈涟漪。密室那潮湿的墙壁、冰冷的石柱、巨大的蛇怪雕像……一切都开始模糊、扭曲、溶解。
下一秒，他发现自己不再身处阴暗的地下室。
他站在一个极度宏伟、金碧辉煌的大厅之中。脚下是光可鉴人的黑色龙纹大理石，高耸的穹顶绘满了动态的魔法星图，星辰流转，熠熠生辉。四周墙壁上悬挂着魔法世界历代重要人物的肖像，但此刻，他们全都微微躬身，向他投来敬畏的目光。
而他，阿布拉克萨斯·马尔福，身穿一件绣满繁复银线符文、华美得无可挑剔的墨绿色长袍，胸前佩戴着一枚他从未见过、却感觉无比熟悉的徽章——那不再是简单的马尔福家徽，而是一条盘踞在权杖与天平之上的蛇，象征着魔法法律与至高权力的结合。他是魔法法律司的司长，不，或许更甚——他仿佛是站在了整个魔法部权力顶点的男人。
大厅里熙熙攘攘，无数穿着华丽袍子的男巫女巫向他躬身致意，低声谈论着“马尔福部长的英明决策”、“古老家族的复兴”、“前所未有的强盛时代”。他看到了他的父亲，布鲁图斯·马尔福，脸上带着他从未见过的、毫无保留的骄傲与满足，正与几位国际巫师联合会的代表谈笑风生。他甚至看到了几个曾经在法律司给他使绊子的官员，此刻正一脸谄媚地试图挤到他面前，说些毫无意义的恭维话。
马尔福家族，如日中天。权力、地位、荣耀……一切他曾经渴望、甚至超越他渴望的东西，都唾手可得。这种感觉，如同最醇厚的葡萄酒，令人沉醉。
他应该感到狂喜，感到志得意满。
但是……为什么心里某个角落，却空落落的？
他下意识地在大厅里搜寻。那些面孔，熟悉又陌生，谄媚又敬畏。他看到了塞尔温、布莱克、诺特……他们也在，作为他忠诚的，或者说，依附于这权势的下属，恭敬地站在不远处。
可是，没有他。
没有那个总是穿着一身简单黑袍，神情冷漠，眼神深邃，如同阴影般存在于他生活中心的身影。
汤姆·里德尔不在这里。
这个认知像一根冰冷的针，猝不及防地刺穿了他沉浸在权力幻象中的迷醉感。如此盛大的场面，如此极致的荣耀，怎么可能没有汤姆？那个野心勃勃，视权力为囊中之物的家伙，怎么可能缺席？除非……
一个荒谬却又无比清晰的念头，如同惊雷般在他脑海中炸响——这不对！这辉煌，这鼎盛，这没有汤姆·里德尔存在的、完美无缺的马尔福王朝……是假的！
是幻境！
那股一直萦绕不去的违和感瞬间找到了源头！过于完美的景象，过于顺遂的权势，以及……汤姆那令人起疑的平静，还有这密室里最初那丝不协调的香料味和刻板的光线！
怒火，冰冷而尖锐的怒火，瞬间取代了所有的迷醉。
汤姆·里德尔！他竟然敢！他怎么敢！他竟然用这种卑劣的、窥探内心的方式，来测试他？！是为了看他是否会沉溺于没有他的权力幻梦？是为了确认他阿布拉克萨斯·马尔福的“忠诚”？
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