霍格沃茨的冬季总是来得格外早，城堡的窗玻璃上凝结着厚厚的霜花，走廊里呼啸的穿堂风比皮皮鬼的恶作剧更让人瑟瑟发抖。
学期的最后几天在一种混合着考试疲惫与节日期待的躁动中度过。汤姆·里德尔一如既往地扮演着他完美级长的角色，冷静、高效、无懈可击。只有他自己知道，灵魂深处那道新生的、细微却无法忽视的裂痕，偶尔会在极致的安静中传来一丝虚无的回响，如同最上等的瓷器上的一道暗纹，不影响使用，却昭示着本质的改变。他按捺下了立刻尝试制作下一个魂器的冲动，谨慎告诉他，他需要时间适应这种……“不完整”的感觉。
阿布拉克萨斯在学期结束的当天，就像一只逃离了潮湿洞穴的华丽鸟儿，第一时间登上了返回威尔特郡的马车，留下了一车厢若有若无的雪松香气和一句飘散在空气中的、对霍格沃茨“中世纪供暖系统”的例行抱怨。
留校名单上有汤姆·里德尔的名字。伍氏孤儿院的圣诞节，并不比霍格沃茨的空旷城堡更有吸引力。
然而，在圣诞前夜的前两天，一只通体雪白、姿态骄矜的雕鸮——雪星，扑棱着翅膀落在了留校学生正在安静阅读的图书馆长桌上，精准地将一个散发着淡淡冷杉与金银花香气、印有马尔福家徽的墨绿色信封丢在了汤姆摊开的《高级魔文翻译》上。
汤姆在几个拉文克劳好奇的目光中，面无表情地拆开信封。里面只有一张质地硬挺的卡片，上面是熟悉的花体字，简洁得近乎傲慢：
庄园的家养小精灵似乎过度采购了槲寄生，造成了严重的装饰冗余。鉴于你曾对魔法植物学表现出某种程度的兴趣，或许愿意前来协助消耗一部分？当然，前提是你受得了比霍格沃茨稍微像样点的伙食。
附：我父母很‘巧合’地再次受邀前往法国考察某种珍稀香水玫瑰的培育，直至新年。
A.M.
汤姆的指尖在落款处停留了片刻，然后不动声色地将卡片收起，继续他的阅读，仿佛只是收到了一份关于魔药成分的普通备忘录。但当天晚上，他便向留校管理员递交了短暂的离校申请，理由是为斯拉格霍恩教授寻找一份“稀有的圣诞魔法植物样本”。
今年的马尔福庄园在冬日薄暮下更像一座童话中的冰雕宫殿，积雪覆盖着精心修剪的庭园，窗户里透出温暖的金色光芒。汤姆被沉默高效的家养小精灵引进门厅，空气中弥漫着烤栗子、肉桂热红酒和抛光木器的混合香气，与霍格沃茨大厅里那带着烟火气的烤鸡味截然不同。
阿布拉克萨斯站在巨大的圣诞树下，那棵树装饰得如同魔法部长的就职典礼现场，银绿相间的丝带、会唱歌的小精灵球、以及施了魔法永不融落的雪花，奢华得令人咂舌。他穿着一件深绿色的天鹅绒家居长袍，领口微敞，铂金色的头发在壁炉火光下像是融化的白金。
“啊，我们勤劳的植物学家终于到了。”他转过身，灰蓝色的眼睛上下扫视着汤姆，嘴角挂着那抹熟悉的、带着审视意味的笑，“希望霍格沃茨的马车没有让你的味蕾彻底适应了那种……嗯……‘质朴’的风味。”
“马尔福庄园的慷慨总是令人印象深刻，尤其是在解决‘装饰冗余’方面。”汤姆平静地回答，脱下带着寒气的旅行斗篷递给旁边的家养小精灵。他的目光扫过门廊上方悬挂的一大簇格外翠绿、浆果饱满的槲寄生，它们被银丝带巧妙地系着，散发着柔和的魔法光晕。
阿布拉克萨斯顺着他的目光看去，轻哼一声：“显然是皮皮的审美失控。我觉得它俗气透了。”
晚餐是精致而安静的。长长的餐桌上只有他们两人，银质餐具碰撞的声音清晰可闻。阿布拉克萨斯漫不经心地谈论着法国玫瑰的无趣，以及魔法部最近的几项在他看来“愚蠢透顶”的新提案。汤姆偶尔回应几句，内容大多是关于霍格沃茨留校生的一些无关紧要的琐事。
饭后，他们移步到较小的起居室，壁炉里的火焰噼啪作响。阿布拉克萨斯倒了两杯琥珀色的蜂蜜酒，递了一杯给汤姆。
“为了……不那么冗余的圣诞节。”阿布拉克萨斯举杯，语气带着一丝调侃。
汤姆与他轻轻碰杯：“为了难得的清静。”
就在这时，阿布拉克萨斯似乎被地毯的褶皱绊了一下，身体微微一个踉跄，恰好退到了门廊下那簇巨大的槲寄生正下方。他抬起头，仿佛刚刚注意到它，灰蓝色的眼睛里闪烁着故作惊讶和无辜的光芒：“哦，梅林的老袜子，我怎么走到这玩意儿下面来了。”
汤姆站在原地，手里端着酒杯，看着槲寄生下那个笑得像只偷吃了奶油的猫的铂金发青年。他知道这是个精心设计的、符合所有圣诞传统的幼稚把戏，拙劣得近乎可爱。
“根据传统，”阿布拉克萨斯拖长了调子，眼神挑衅，“站在这东西下面的人，是不能被拒绝的。”
汤姆没有动，只是微微挑眉：“我以为你会说它‘俗气透了’。”
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