霍格沃茨礼堂依旧如记忆中那般宏伟，悬浮的蜡烛映照得四张学院长桌熠熠生辉，新生们带着惶恐与兴奋交织的表情，等待着决定他们未来七年归属的分院仪式。
汤姆·里德尔坐在斯莱特林长桌的首席位置上，姿态沉静，仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关。他的目光偶尔会掠过教师席，在阿不思·邓布利多那身显眼的紫红色长袍上停留一瞬，随即又淡漠地移开。邓布利多现在是正式校长了，他那半月形眼镜后的蓝眼睛似乎比以往更加锐利，扫视着下面的学生，尤其是在斯莱特林长桌方向停留的时间，似乎格外长了些。
阿布拉克萨斯坐在六年级首席的位置上，位于汤姆斜前方。他正漫不经心地用银质餐叉拨弄着盘子里的烤土豆，与旁边一位七年级的女生低声交谈着，脸上挂着恰到好处的、迷人的微笑。但汤姆能感觉到，对方的注意力并不完全在对话上。偶尔，那双灰蓝色的眼睛会状似无意地扫过自己，带着一丝尚未完全消散的余怒，以及更深层次的、探究的光芒。
分院帽唱完了它那每年都差不多、却又总有点新花样的歌谣，麦格教授开始念诵新生的名字。礼堂里回荡着掌声、欢呼声以及偶尔的叹息声。
当最后一个新生被分完院后，邓布利多校长站起身，开始他作为正式校长的第一次开学致辞。他照例说了些关于规矩、友情和努力学习的陈词滥调，但在他温和的语调下，似乎隐藏着某种不易察觉的沉重。
“……在享受学校生活的同时，”邓布利多的目光缓缓扫过全场，最终在斯莱特林长桌，确切地说，是在汤姆的方向，微微停顿，“我希望大家能时刻保持警惕，明辨是非。黑暗有时会以最出人意料的方式滋生，而选择，永远存在于我们每个人手中。”
汤姆面无表情地听着，指尖在膝盖上轻轻敲击。选择？他内心冷笑。他的选择早已做出，通往力量与永生的道路，从不需要犹豫。
致辞结束后，级长们需要起身带领各自学院的学生返回公共休息室。这时，斯拉格霍恩教授，斯莱特林的院长，迈着轻盈的小碎步，笑眯眯地走到了教师席前方。
“在大家享受美味的甜品之前，请允许我占用一点时间，宣布一件关于我们斯莱特林学院的小小喜讯！”他声音洪亮，带着显而易见的自豪，“经过教授们的慎重考虑，我们新学年的五年级级长已经选出——他是一位才华横溢、品学兼优、为学院赢得了无数荣誉的年轻人！让我们祝贺汤姆·里德尔！”
掌声在斯莱特林长桌率先响起，尤其是低年级的学生，看向汤姆的目光充满了敬畏与崇拜。其他学院也响起了稀稀落落的掌声，夹杂着一些好奇的打量。
汤姆从容地站起身，向斯拉格霍恩教授微微颔首，然后面向礼堂，脸上是恰到好处的、谦逊而又不失骄傲的表情。他的目光与阿布拉克萨斯相遇，后者正懒洋洋地拍着手，灰蓝色的眼睛里闪烁着一种复杂难辨的情绪——有预料之中的了然，有一丝玩味，或许还有一丝……连他自己都未曾察觉的、与有荣焉？
“恭喜，里德尔。”当汤姆重新坐下时，阿布拉克萨斯的声音从斜前方飘来，不大，却清晰地传入他耳中，“看来你的‘私人研究’并没有耽误你在教授们面前维持那副‘模范生’的完美面具。”
汤姆没有回头，只是淡淡回应：“承蒙谬赞，马尔福。维持表象，有时比追求真实更需要……技巧。”
阿布拉克萨斯轻笑一声，不再说话。
晚餐后，级长们需要带领新生熟悉城堡和公共休息室的位置。阿布拉克萨斯作为六年级首席和连任级长，自然担负起主导责任。他站在斯莱特林新生面前，铂金色的长发在烛光下流淌着冷冽的光泽，声音带着马尔福特有的、拖长的腔调。
“欢迎来到斯莱特林，霍格沃茨最古老、最伟大的学院。”他开始了他的演说，内容与往年大同小异，强调着野心、精明、血统纯正与荣耀。但汤姆注意到，他在提到“血统”时，语气似乎并不像某些极端纯血主义者那样狂热，更像是在陈述一个……客观事实，甚至带着一丝不易察觉的淡漠。
汤姆跟在他身后，沉默地履行着新任级长的职责，偶尔补充一两句关于口令更换时间或者公共休息室规矩的说明。他的存在感极强，即使不言不语，也让那些新生不敢放肆，一个个屏息凝神，乖巧得如同受惊的地精。
在带领新生穿过昏暗的走廊时，阿布拉克萨斯刻意放慢了脚步，与汤姆并肩而行。
“级长浴室的口令是‘青苔石’，”阿布拉克萨斯目视前方，仿佛在自言自语，声音低得只有汤姆能听见，“希望这次你不会再像上次那样，‘不请自来’。”
汤姆的嘴角微不可察地动了一下。“我会……酌情考虑敲门的重要性。”
“真是感激不尽。”阿布拉克萨斯讽刺道，随即话锋一转，语气变得有些微妙，“说起来，你注意到邓布利多今晚看你的眼神了吗？比往常更加……‘慈祥’？我几乎要以为他打算邀请你加入他的柠檬雪宝品鉴俱乐部了。”
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