自级长浴室那次交谈之后，汤姆·里德尔和阿布拉克萨斯·马尔福之间的关系，进入了一种新的、更加微妙且危险的阶段。表面上看，一切如常——课堂上偶尔交汇的目光，公共休息室里带着火药味的对话，四年级首席对三年级首席看似随意的“关照”。但只有他们自己知道，某种无形的纽带已经变得更加牢固，也更加……私密。
阿布拉克萨斯依旧热衷于他的游戏，而且似乎因为察觉到了汤姆对他那份不同寻常的在意而变本加厉。他会在魔咒课下课后，“偶然”遇到汤姆，然后抱怨弗立维教授布置的论文多么枯燥，“顺便”邀请汤姆去图书馆“指导”一下，然后大部分时间都在干扰汤姆看书，或者用那支泡泡羽毛笔在汤姆的笔记边缘画各种古怪的涂鸦。
他也会在礼堂用餐时，极其自然地将自己盘子里不喜欢吃的（或者单纯想给汤姆的）东西，比如一块烤得恰到好处的约克郡布丁，或者一颗汁水饱满的樱桃，拨到汤姆的盘子里，并附上一个“赏你的”的傲慢眼神，让周围看到这一幕的斯莱特林们眼神各异。
汤姆对此……基本照单全收。他会面无表情地吃掉阿布拉克萨斯拨过来的食物，会容忍他在图书馆的骚扰（偶尔会用羽毛笔轻轻敲一下阿布拉克萨斯试图搞乱的手背），会在阿布拉克萨斯用那种慵懒又恶劣的语调叫他“汤姆”时，平静地回应。
他像一座沉稳的山，任由阿布拉克萨斯这只漂亮又烦人的鸟儿在身边盘旋、鸣叫、偶尔啄一下。他享受着这种特殊的关注，甚至可以说是……甘之如饴。因为他能清晰地感觉到，阿布拉克萨斯在这么做的时候，那双灰蓝色的眼睛里，除了戏谑和玩闹，多了一些更深的东西——一种不自觉的依赖和……亲近。
汤姆并非只是被动承受。他也在用自己的方式，潜移默化地加深这种依赖。
他会“不经意”地提起某些阿布拉克萨斯可能感兴趣的、从禁书区或马尔福庄园藏书室看来的冷门魔法知识，勾起他的好奇心，然后在他追问时，又故意卖关子，引得阿布拉克萨斯不得不放下架子，凑近了低声催促。
他会在阿布拉克萨斯因为家族事务或者与其他纯血家族的繁琐应酬而显得有些不耐烦时，安静地坐在他身边，不需要多言，只是存在本身，就仿佛一种无声的安抚。阿布拉克萨斯会发现，对着汤姆抱怨那些虚伪的交际，比对着西奥或者克里斯要有趣得多，也……放松得多。
他还会在涉及到某些针对阿布拉克萨斯的小动作时，提前一步，用更精准、更不留痕迹的方式将其化解。比如，某个对阿布拉克萨斯在魁地奇场上被针对一事幸灾乐祸的普威特家旁支，第二天就会“意外”地发现他珍藏的限量版扫帚保养剂全部变成了黏糊糊的糖浆。阿布拉克萨斯得知后，只是挑了挑眉，看了汤姆一眼，什么都没问，但嘴角那丝了然的微笑说明了一切。
汤姆正在织一张无形的网，用知识、用陪伴、用不动声色的维护，将那只骄傲的铂金猫咪，一点点地拉向自己身边。他要让阿布拉克萨斯习惯他的存在，依赖他的能力，最终……无法离开他。
汤姆自己的势力也在稳步扩张。他在低年级和中年级中拥有了越来越多的追随者，他们被他的力量、智慧和那种冰冷的魅力所吸引。辛尼娅是他的社交利器，西格纳斯是他的情报官和阴谋顾问，加勒斯和阿莱克则是忠诚的执行者。他甚至开始将触角伸向高年级，通过分享一些高级魔法技巧或者提供“解决麻烦”的途径，笼络了一些有潜力或者有把柄的人。
这一切，阿布拉克萨斯都看在眼里。他有时会用一种复杂的目光看着汤姆在公共休息室里，被几个低年级学生用崇拜的眼神围着请教问题。那目光里有欣赏，有玩味，也有一丝极其细微的……或许连他自己都没意识到的危机感。
他知道汤姆·里德尔绝非池中之物。这个从麻瓜孤儿院爬出来的少年，正以惊人的速度成长，迟早会拥有足以撼动现有秩序的力量。而他自己，与汤姆纠缠越深，就越无法置身事外。
一天晚上，在那间隐秘的房间里，阿布拉克萨斯蜷在沙发上，看着壁炉对面的汤姆正专注地翻阅一本厚重的魔法书。房间里很安静，只有书页翻动和炉火噼啪的声音。
“你最近很忙。”阿布拉克萨斯忽然开口，声音带着点懒洋洋的鼻音。
汤姆从书页上抬起眼。“首席的职责，还有一些……个人研究。”
“个人研究？”阿布拉克萨斯挑眉，拿起旁边茶几上的一颗糖果剥开，是蜂蜜公爵新出的“蹦跳青蛙糖”，绿色的，还在他手心里微微颤动，“比如，如何让普威特家的扫帚保养剂集体叛变？”
汤姆合上书，黑色的眼眸在火光下显得格外深邃。“我不明白你在说什么。”
阿布拉克萨斯将那颗颤动的糖果扔进嘴里，感受着它在舌尖蹦跳，含糊不清地说：“得了吧，汤姆。我知道是你。”他咽下糖果，灰蓝色的眼睛带着探究看向汤姆，“为什么？”
汤姆平静地与他对视。“他让你不高兴了。”
简单直接的理由，却让阿布拉克萨斯的心跳漏了一拍。他没想到汤姆会承认得这么干脆，更没想到理由……是这个。
他有些不自在地移开视线，拿起另一个糖果把玩着。“……多管闲事。”他小声嘟囔，但语气里却没有丝毫责怪的意思，反而带着点……被取悦的别扭。
汤姆看着他微微泛红的耳根，嘴角几不可察地弯了一下。他没有再继续这个话题，而是重新拿起书，仿佛刚才只是讨论了一下天气。
阿布拉克萨斯偷偷瞥了他一眼，看着汤姆沉静的侧脸，心中那种复杂的情绪再次翻涌起来。他知道汤姆在做什么，他在构建他自己的王国，同时，也在一点点地蚕食他阿布拉克萨斯·马尔福的领地——不仅仅是现实中的，更是心理上的。
他本该警惕，本该反抗，维持他马尔福继承人的骄傲和独立。
但是……
他看着跳动的炉火，感受着房间里因为另一个人的存在而充盈的、令人安心的静谧。
他发现，自己似乎……并不想反抗。
依赖的种子，已经悄然破土，开始生长。而播种的人，正耐心地等待着它枝繁叶茂的那一天。
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