十二月的霍格沃茨仿佛被浸在了一杯冰冷的、冒着气泡的黄油啤酒里，空气中既有节日的甜腻，又有苏格兰高地固有的凛冽寒意。城堡里熙熙攘攘，学生们忙着收拾行李，交换礼物，讨论着圣诞假期的计划，走廊里充斥着一种躁动不安的兴奋。
汤姆·里德尔端坐在斯莱特林公共休息室靠近壁炉的位置，这里是他非正式的王座。他面前摊开着一本厚重的、封面是黑色龙皮的书籍，书名是《古代如尼文中的魔力契约：从共鸣到束缚》，来自马尔福庄园藏书室东翼的“馈赠”。他的“静谧枫木”羽毛笔在羊皮纸上流畅地移动，留下清晰锐利的笔记。
他的小团体分散在周围。辛尼娅·沙菲克正对着一面小巧的银镜调整她墨绿色发带的蝴蝶结，一边漫不经心地评论着路上看到的赫奇帕奇男生袍子上的补丁：“梅林啊，难道现在流行把家养小精灵的抹布穿在身上了吗？真是需要一点视觉救助。”
西格纳斯·布莱克像只躲在阴影里的蝙蝠，蜷在另一张扶手椅里，手指间把玩着一枚古银币，眼神空洞地望着炉火，显然在算计着什么。加勒斯·弗林特正激动地向略显茫然的阿莱克·卡罗比划着最新一期《魁地奇周刊》上提到的特兰西瓦尼亚假动作，唾沫星子差点喷到阿莱克的脸上。
“所以你看，阿莱克，这个俯冲，必须要在游走球离你鼻子还有十英寸的时候才开始转向……”加勒斯挥舞着手臂。阿莱克努力跟着节奏点头。
汤姆对周围的喧嚣置若罔闻，他的专注力像一柄淬了冰的匕首。然而，这专注并非无懈可击。当休息室的石门滑开，那个特定的、带着慵懒步伐的身影走进来时，汤姆翻动书页的指尖几不可察地停顿了半秒。
阿布拉克萨斯·马尔福仿佛自带聚光灯。他穿着一件裁剪精良的深蓝色天鹅绒长袍，领口别着一枚镶嵌着月长石的星形银针，与他灰蓝色的眼睛相得益彰。铂金色的头发一丝不苟，脸上挂着那种惯常的、仿佛刚从一个特别有趣但又不值得与人分享的梦境中醒来的表情。他身边跟着西奥·诺特和克里斯·塞尔温，后者正兴奋地说着什么关于霍格莫德新开的笑话商店的事。
阿布拉克萨斯的目光随意地扫过休息室，像国王巡视自己的领地，然后精准地落在了汤姆所在的角落。他嘴角那抹似笑非笑的弧度加深了些许，对西奥低声说了句什么，便径直朝这边走了过来。
“多么用功的画面，”阿布拉克萨斯的声音如同温暖的蜂蜜，带着恰到好处的黏稠感，滑入这片相对安静的区域，“就连猫头鹰都开始打包回家过圣诞了，我们亲爱的三年级首席却还在与……让我看看，”他俯身，凑近汤姆的书页，松木的冷香瞬间侵袭了汤姆的感官，“……‘灵魂烙印的潜在反噬’搏斗？真是令人肃然起敬的假日精神。”
辛尼娅用羽毛扇掩住嘴，发出一声轻笑。西格纳斯抬起眼皮，又迅速垂下，仿佛什么都没看见。加勒斯停止了关于魁地奇的演讲，和阿莱克一起看了过来。
汤姆没有抬头，笔尖依旧稳健。“知识不过节，马尔福。或许你该试试，比起评价他人的阅读品味，亲自翻开一本书能带来更持久的愉悦。”
“哦，我亲爱的里德尔，”阿布拉克萨斯直起身，双手悠闲地插在长袍口袋里，“愉悦分很多种。有些来自深奥的典籍，有些则来自……观察某只特别勤奋的小鹰试图用知识把自己裹成茧子的过程。”他灰蓝色的眼睛里闪烁着恶作剧的光芒，“尤其是当这只小鹰明明拥有更……有趣的娱乐选择时。”
汤姆终于从书页上抬起眼，黑色的眼眸平静无波，像两潭深不见底的寒水。“如果你的‘娱乐’指的是像一只过于活泼的蒲绒绒一样在别人学习时蹦来蹦去，那我确实无法欣赏。”
阿布拉克萨斯被他这个比喻逗乐了，低低地笑了起来，笑声像羽毛轻轻搔刮过皮肤。“蒲绒绒？真伤人，汤姆。我以为我至少能算是一只……嗯，更珍稀的神奇动物。”
汤姆合上书，身体向后靠在椅背上，终于正眼看向他。“直说吧，马尔福。打断我沉浸在‘潜在反噬’中的乐趣，所为何事？”
“只是来道别，毕竟愉快的假期就要开始了。”阿布拉克萨斯做出一个夸张的惋惜表情，“一想到要有好几个星期看不到你被魔药蒸汽熏得微微皱眉的可爱样子，我就觉得威尔特郡的玫瑰都要失色几分。”
辛尼娅的羽毛扇后面传来更明显的闷笑声。汤姆感觉到自己的耳根有些发热，但脸上依旧维持着冷静。“祝你假期愉快。希望马尔福庄园的藏书足够让你打发时间，免得你无聊到去数地精。”
“哦，庄园总有自己的……消遣。”阿布拉克萨斯拖长了语调，目光在汤姆脸上流转，像是在欣赏一件有趣的藏品，“不过，或许会比霍格沃茨少一点……挑战性。”他向前倾身，手撑在汤姆椅子的扶手上，距离瞬间拉近，声音压低到只有两人能听清，“说起来，离开之前，我好像有件小东西落在你那里了？一本关于……嗯，我想想，中世纪巫师决斗礼仪的小册子？大概这么厚，”他用手指比划了一个微小的距离，眼神却牢牢锁住汤姆，“棕褐色封皮。我记得上次在你那…好像瞥见过。”
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