接下来的几天，马尔福庄园的生活似乎恢复了表面的平静。汤姆大部分时间依旧泡在藏书室，但与之前不同的是，他偶尔会拿出那个黑色的、刻着错误符文的魔杖套端详片刻，指尖拂过那些稚嫩的刻痕，嘴角会浮现一丝连他自己都未曾察觉的极淡笑意。
阿布拉克萨斯则似乎对输掉赌注——尤其是以那种方式输掉——耿耿于怀，变本加厉地出现在汤姆周围，用各种方式试图扳回一城。
“我亲爱的汤姆，”这天下午，当汤姆正在研究一个复杂的魔文阵列时，阿布拉克萨斯的声音如同鬼魅般在他身后响起，“你有没有觉得，你最近看那个破皮套的次数，比看这些珍贵的古籍还要多？该不会是……上面被我无意中施加了什么迷惑心智的咒语吧？需要我帮你检查一下吗？”
汤姆头也不抬，笔尖稳健。“不劳费心。我只是在欣赏一种……罕见的、充满童真的艺术风格。比起某些人连直线都刻不直的童年作品，我确实觉得它更有研究价值。”
阿布拉克萨斯被噎了一下，绕到他对面坐下，不满地撇撇嘴。“刻不直那是因为我当时用的刻刀太大了！而且，谁规定符文一定要刻得跟印刷体一样？那叫个性！”
“把‘防护坚固’刻成‘柔顺羽毛’，确实很个性。”汤姆平静地陈述，终于抬起眼，黑色的眼眸里带着一丝戏谑。
阿布拉克萨斯的耳根以肉眼可见的速度泛红。“……那是通假字！古老的魔法符文通假写法！你不懂就别乱说！”
汤姆看着他气急败坏又强行辩解的样子，感觉比看那些深奥的魔文有趣多了。他没有继续戳穿，只是重新低下头，但微微抽动的嘴角泄露了他的情绪。
阿布拉克萨斯盯着他看了几秒，忽然凑近，压低声音：“你知道吗，汤姆，你最近变得很不可爱。以前逗你，你还会脸红脖子粗地瞪我，现在居然学会反唇相讥了？是谁教坏了你？”
“近墨者黑。”汤姆言简意赅地回答，笔下不停。
阿布拉克萨斯愣了一下，随即低低地笑了起来，笑声愉悦。“哦，我喜欢这个说法。这说明我对你的影响很深刻嘛。”他站起身，拍了拍袍子，“走吧，别啃书了。陪我去花园走走，晒晒太阳。你再这样待在阴暗的角落里，我真要怀疑你是不是在偷偷修炼什么见不得光的黑魔法了。”
汤姆本想拒绝，但想到一直看书确实有些疲惫，而且……他瞥了一眼窗外灿烂的阳光，最终还是合上了书。“如果你的‘走走’不包括又一次突然的魁地奇邀请或者试图把我推下某个魔法喷泉的话。”
“我以马尔福的名义保证，绝对安全无害。”阿布拉克萨斯信誓旦旦，但眼里的光芒让汤姆觉得这保证毫无可信度。
马尔福庄园的花园如同其内部一样，规模宏大，设计精巧。他们漫步在一条由白色碎石铺成的小径上，两旁是修剪成各种魔法生物形状的灌木丛，远处是大片盛放的玫瑰园，空气中馥郁的花香几乎令人沉醉。
“看那边，”阿布拉克萨斯指着玫瑰园中心一个由纯白大理石雕成的亭子，“那是我母亲最喜欢的地方。她说那里的玫瑰香气在月光下会有奇妙的变化。”他的语气难得地带上了一丝温和。
汤姆顺着他的目光看去，白色的亭子在姹紫嫣红的玫瑰丛中显得格外圣洁优雅。
“很漂亮。”他客观地评价。
“是啊，漂亮得有点无聊。”阿布拉克萨斯耸耸肩，很快又恢复了那副调调，“就像那些总是试图来参加茶会的淑女们一样，千篇一律。”他忽然停下脚步，转身面对汤姆，灰蓝色的眼睛在阳光下如同最清澈的湖泊，“说起来，汤姆，你还没告诉我，你喜欢什么？”
汤姆微微一怔。“喜欢什么？”
“对啊，”阿布拉克萨斯饶有兴致地看着他，“除了那些阴暗的魔法书和……嗯，我失败的童年作品，你还对什么感兴趣？总有点别的爱好吧？不然人生多无趣。”
汤姆沉默了片刻。爱好？在伍氏孤儿院，生存是唯一的目标。在霍格沃茨，力量是唯一的追求。他似乎从未真正考虑过“喜欢”什么。
“知识就是力量。”他最终给出了一个标准答案。
阿布拉克萨斯翻了个白眼。“梅林啊，你真该去和宾斯教授组成‘无聊二人组’。我是说，纯粹的、不为了任何目的的喜欢。比如……我喜欢在雨天听唱片，喜欢看着克里斯被游走球追得满场跑，喜欢偷偷在西奥的南瓜汁里加一点点柠檬雪宝粉看他皱眉头……”他列举着，脸上带着纯粹的笑意。
汤姆看着他，忽然问道：“那你喜欢捉弄我吗？”
问题来得突然，阿布拉克萨斯脸上的笑容凝固了一瞬。他眨了眨眼，似乎没料到汤姆会如此直接。随即，那熟悉的、恶劣的笑容重新浮现，但仔细看去，眼底深处似乎有一丝不易察觉的慌乱。
“喜欢？哦，我亲爱的汤姆，这可不是喜不喜欢的问题。”他拖长了腔调，伸出手，指尖轻轻拂过汤姆颊边的一缕黑发，动作快得让汤姆来不及反应，“这是一种……必要的娱乐活动。就像园丁需要修剪玫瑰，猫需要追逐毛线球一样。看着你因为我的靠近而紧张，因为我的话而思考，因为我的帮助而进步……这本身就是一种极大的乐趣。”他的指尖带着微凉的温度，触碰一掠而过，却让汤姆感觉那片皮肤隐隐发烫。
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