圣诞假期正式开始的第二天清晨，霍格沃茨城堡仿佛陷入了一场沉睡。大部分学生都已离校，留下的寥寥数人使得这座平日喧嚣的古老建筑显露出一种前所未有的空旷与宁静。窗外的雪依旧下个不停，将天地染成一片纯净的白，唯有黑湖冰封的湖面像一块巨大而黯淡的玻璃。
汤姆·里德尔很早就醒了。他习惯性地走向礼堂，脚步声在空旷的走廊里回荡，显得格外清晰。长桌被撤走了大半，只剩下象征性的一小张，上面铺着洁白的桌布，摆放着简单的早餐食材。家养小精灵们似乎也因假期而放松了节奏，食物不像平时那样瞬间堆满桌面。
他给自己倒了一杯微温的牛奶，拿了两片烤面包，坐在长桌的一端，安静地进食。这种寂静本应是他所享受的，可以让他不受打扰地思考、规划。但不知为何，今年这份寂静里，似乎掺杂了一丝……难以言喻的等待…得了吧，自从被某个铂金混蛋盯上，他的假期从来没有寂静可言。他摸了摸颈间，那条绿宝石蛇坠冰凉的触感透过袍子的布料传来，提醒着他那份“银与绿”的圣诞礼物，以及送礼物的那个人。
“看来霍格沃茨的早餐水准，在假期里也和它的保暖咒一样，效果大打折扣。”
一个带着慵懒笑意的声音打破了寂静，如同投入平静湖面的石子。汤姆握着杯子的手几不可察地紧了一下，但没有立刻抬头。
阿布拉克萨斯·马尔福站在礼堂门口，身上穿着一件厚实的、带着毛领的银灰色旅行斗篷，肩上落着未化的雪花，铂金色的发丝在昏暗的晨光中依然耀眼。他脸上带着刚刚从寒冷室外进来的红晕，灰蓝色的眼睛里闪烁着熟悉的、恶作剧得逞般的光芒，仿佛很满意自己再次成功地“偶然”出现。
“我以为马尔福先生此刻应该正在马尔福庄园，享受着家养小精灵们精心准备的、绝不会‘效果打折’的早餐。”汤姆终于抬起头，语气平淡地陈述。
“哦，通常情况下是的。”阿布拉克萨斯脱下斗篷，随手搭在旁边的椅背上，露出里面剪裁合体的墨绿色毛衣。他自然地走到汤姆对面的位置坐下，拿起一个空杯子，自顾自地倒满牛奶。“但一想到某个孤零零的小家伙，可能正在这里啃着干巴巴的面包，对着空荡荡的礼堂顾影自怜，我就觉得，家族早餐桌上的蜂蜜酒和烤香肠都失去了滋味。”他啜饮了一口牛奶，微微蹙眉，“嗯，果然比家里的差远了。”
汤姆无视了他关于“小家伙”和“顾影自怜”的评论。“所以学长是专程回来体验霍格沃茨‘打折’早餐的？”
“可以这么说。”阿布拉克萨斯放下杯子，支着下巴，饶有兴致地打量着汤姆，“顺便检查一下我的礼物是否得到了妥善的……佩戴。”他的目光意有所指地扫过汤姆的颈间，“看来它找到了一个不错的归宿。绿色很衬你的眼睛，尤其是在你试图用眼神向我发射恶咒的时候。”
汤姆下意识地想将项链藏进袍子里，但立刻意识到这举动只会显得更加心虚。他强迫自己保持不动。“谢谢你的礼物，马尔福先生。它很……别致。”
“别致？”阿布拉克萨斯挑眉，“我亲爱的汤姆，这可是出自妖精工匠大师之手，光是寻找匹配的蛇眼宝石就花了半年时间。‘别致’这个词，听起来可真是……轻描淡写。”他做出一副受伤的表情，“你就不能表现得稍微惊喜一点吗？哪怕只是嘴角上扬一毫米？”
“惊喜通常源于意外。”汤姆平静地回答，“而你的出现，似乎总是……在意料之中。”
阿布拉克萨斯愣了一下，随即低低地笑了起来，笑声在空旷的礼堂里格外清晰。“哦，梅林啊，汤姆。你这话听起来几乎像是在抱怨我出现得不够‘意外’了？难道你更喜欢我像皮皮鬼一样，从盔甲后面或者吊灯上突然跳出来？”
“我更喜欢安静。”汤姆干巴巴地说。
“安静？”阿布拉克萨斯环顾了一下寂静的礼堂，“这里还不够安静吗？安静得简直能听到肖像画们打呼噜的声音。说真的，在这种环境里待久了，人会发霉的。”他忽然向前倾身，压低声音，带着一丝神秘的意味，“想不想找点乐子？”
汤姆警惕地看着他。“什么乐子？”
“跟我来就知道了。”阿布拉克萨斯站起身，不由分说地拉起汤姆的手腕。他的手指温热，力道却不容拒绝。
汤姆几乎是条件反射地想挣脱，但阿布拉克萨斯已经拽着他向礼堂外走去。走廊里依旧空无一人，只有墙壁上燃烧的火把噼啪作响。
“你要带我去哪儿？”汤姆试图让自己的声音听起来冷静，但脚步却不由自主地跟着对方。
“一个能让你这张冰山脸稍微融化一点的地方。”阿布拉克萨斯头也不回地说，语气轻快，“相信我，比回去对着你那本《高级魔药制作》有趣多了。”
他们穿过几条走廊，最终停在一扇挂着巨大槲寄生花环的门前。那是通往温室的一条不常使用的走廊入口。
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