一月中旬，霍格沃茨迎来了这个冬天最严酷的寒潮。黑湖彻底封冻，湖面覆盖着厚厚一层泛着青光的冰，仿佛一块巨大而冰冷的墓碑。城堡内的温度也降至冰点，即使墙壁上的火把日夜不息地燃烧，也难以完全驱散那无孔不入的寒意。学生们裹紧了厚实的羊毛围巾和斗篷，在走廊里快步穿行，呼出的白气瞬间凝成霜雾。
在这种天气里，就连最活泼的学生也显得有些蔫蔫的。然而，斯莱特林的公共休息室却因为即将到来的一项传统活动而涌动着一种压抑的兴奋——学院内部的“冰霜杯”魔咒对决赛。这并非官方赛事，而是高年级学生自发组织，旨在低年级中选拔“有潜力者”的非正式竞赛，其结果往往影响着低年级生在学院内部未来的资源和关注度分配。
汤姆·里德尔自然收到了邀请，或者说，是通知。他对此兴趣缺缺。在他看来，这种局限于学院内部、规则繁琐（禁止使用任何可能造成“不必要羞辱”或“永久性损伤”的咒语）的竞赛，远不如决斗俱乐部那样能测试他的极限。但他也清楚，拒绝参与会被视为怯懦或不合群，尤其是在他刚刚因为流言而处于微妙境地的时刻。
比赛定在周六晚上，地点在有求必应屋——它这次被想象成了一个类似罗马斗兽场的环形阶梯教室，中央是铺着黑色大理石的圆形决斗台，四周升起的一层层座椅上已经坐满了斯莱特林的学生，大多是前来观战的高年级生，他们低声交谈着，目光在即将上场的低年级生身上逡巡，如同评估着赛马的血统和潜力。
阿布拉克萨斯·马尔福坐在最前排、视野最佳的位置，如同一位年轻的帝王莅临他的角斗场。他穿着深蓝色的天鹅绒长袍，领口别着一枚冰晶状的银质胸针，与他灰蓝色的眼眸相得益彰。他并没有像其他人那样交头接耳，只是慵懒地靠在椅背上，指尖漫不经心地敲打着扶手，目光平静地落在空荡荡的决斗台上，仿佛在等待一场早已预知结果的戏剧开幕。
汤姆被安排在第三场出战，对手是一个名叫卡修斯·沃林顿的二年级生，以力量见长，但技巧稍显粗糙。汤姆穿着他那件洗得发白的旧袍子，沉默地站在选手准备区，黑色的眼眸扫过看台上那些或好奇、或审视、或带着隐隐敌意的面孔，最后与阿布拉克萨斯的目光短暂相接。
阿布拉克萨斯微微颔首，嘴角勾起一个几不可察的弧度，像是在说：“让我看看你的表现。”
汤姆面无表情地移开了视线。他讨厌这种被围观、被评估的感觉，尤其讨厌阿布拉克萨斯那副一切尽在掌握的姿态。
前两场比赛很快结束，都是高年级生毫无悬念地获胜。轮到汤姆和沃林顿时，看台上响起一阵意味不明的低语。
两人走上决斗台，互相鞠躬。沃林顿身材比汤姆高大一圈，脸上带着毫不掩饰的轻蔑，他显然也听到了那些关于汤姆“依靠马尔福”的流言。
“开始！”担任裁判的七年级级长喊道。
沃林顿几乎立刻发动攻击，他大吼一声：“Stupefy！（昏昏倒地）”一道粗壮的红色光束直奔汤姆面门，典型的以力压人。
汤姆没有硬接，他甚至没有使用铁甲咒。他的身体如同鬼魅般向左侧滑步，红色光束擦着他的袍角飞过，击打在决斗台边缘的保护屏障上。与此同时，他手腕极其轻微地一抖，魔杖指向沃林顿的脚下——无声咒。
沃林顿脚下光滑的黑色大理石地面，瞬间覆盖上了一层肉眼几乎无法察觉的、极其光滑的冰晶。沃林顿正准备发动第二次攻击，脚下一滑，整个人顿时失去了平衡，惊呼着向前扑去。
“Expelliarmus！（除你武器）”
汤姆清晰地念出咒语，一道精准的红色光束击中了下落中沃林顿的手腕。他的魔杖脱手飞出，划出一道弧线，被汤姆轻松接住。
整个过程发生在电光火石之间。从开始到结束，不过三四秒钟。沃林顿甚至没来得及施展第二个咒语，就狼狈地摔倒在地，武器易主。
看台上陷入了一片短暂的死寂。
太快了！太精准了！没有华丽的咒语对轰，没有激烈的魔力碰撞，只有冷静到极致的判断、迅捷如风的身法，和一个简单却效果卓绝的无声咒结合一个基础的缴械咒。
这根本不是低年级学生常见的战斗方式！这更像是一个经验丰富的决斗老手在戏弄新手！
几秒钟后，掌声和议论声才如同解冻的河水般轰然响起。斯莱特林们，尤其是那些高年级生，看向汤姆的目光彻底变了。之前的轻视和怀疑被震惊和重新评估所取代。这种高效、冷酷、近乎优雅的胜利方式，非常符合斯莱特林的审美。
沃林顿满脸通红地从地上爬起来，又羞又怒，但在级长宣布结果后，只能悻悻地瞪了汤姆一眼，夺回自己的魔杖，灰溜溜地下了台。
汤姆平静地将魔杖收回袖中，对着裁判微微颔首，脸上依旧没有任何表情，仿佛刚才那场干净利落的胜利与他无关。他转身走下决斗台，回到了准备区。
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