汤姆独自坐在喧闹的礼堂里，手中捧着那个沉甸甸的盒子。周围的欢声笑语仿佛隔着一层无形的屏障。他拥有了第一件真正属于他的、珍贵的东西，但这份拥有，却带着阿布拉克萨斯·马尔福深深的印记。
他需要回礼。
这个念头突然清晰地出现在他脑海里。不是出于礼貌，而是出于一种……平等的、甚至是反击的欲望。他不能总是处于被动接受的位置。他需要让阿布拉克萨斯知道，他汤姆·里德尔，并非只能依靠他的“施舍”。
但用什么回礼？他身无分文，没有任何可以拿得出手的东西。
他的目光落在自己那根龙心弦魔杖上。一个念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的思绪。
他知道该送什么了。
一个……只有他汤姆·里德尔才能给予的“礼物”。
假期的霍格沃茨空旷而安静。留校的学生寥寥无几，城堡比平时更加冷清。汤姆大部分时间都待在图书馆或有求必应屋里，除了研读斯拉格霍恩给的那本亨特手稿和《阴影低语》，他还在秘密进行着一项特殊的“制作”。
他利用从禁书区学来的、极其冷僻的魔法技巧，结合《阴影低语》中关于情绪与魔力共鸣的理论，开始小心翼翼地引导、剥离自身的一丝魔力——不是普通的魔力，而是混合了他强烈意志、冰冷愤怒以及一丝……对阿布拉克萨斯复杂情绪的特殊魔力。
这个过程极其危险且耗费心神。他需要将这一丝极其细微、却蕴含着特殊“印记”的魔力，稳固地封装起来。
他选择了一个最普通的、从废弃教室角落里找到的、表面有些划痕的黄铜指南针壳。他清空了内部的机械，用自己能够施展的最精密的魔法，在内壁蚀刻下细微的、用于稳固和隐藏魔力波动的符文。
然后，在圣诞假期最后一天的深夜，他在有求必应屋里，进行了最后一步。
他将那丝被精心提炼和压缩的、带着他独特“印记”的魔力，小心翼翼地引导进入黄铜指南针壳内，并用一个复杂的、无声的封印咒将其彻底封存。
完成后，那指南针看起来依旧普通，甚至有些陈旧。但汤姆能感觉到，其中蕴藏着一丝极其微弱、却与他自身紧密相连的、冰冷的魔力源。它无法指向南北，但它会永远指向他——汤姆·里德尔。无论相隔多远，只要他愿意，就能模糊地感知到它的方位，甚至……在特定条件下，通过它传递极其微弱的信息或情绪波动。
这是一个监视器，一个信标，也是一个……宣告。
当新学期开始，学生们陆续返校后，汤姆找到了一个机会。在一堂拥挤的魔法史课后，人群涌向门口时，他悄无声息地将那个用普通牛皮纸简单包裹的黄铜指南针，塞进了阿布拉克萨斯·马尔福那件昂贵龙皮书包的外侧口袋。
他没有附上任何卡片或留言。
他知道，以阿布拉克萨斯的敏锐，很快就会发现这个“礼物”。而他更知道，阿布拉克萨斯一定有办法察觉其中蕴含的、他那独特的魔力印记。
几天后，在斯莱特林公共休息室，阿布拉克萨斯再次“偶遇”了正在看书的汤姆。他手里把玩着那个黄铜指南针，脸上带着一种极其复杂、混合着惊讶、玩味和……一丝真正被取悦了的表情。
“一个非常……有趣的回礼，汤姆。”阿布拉克萨斯的声音比平时低沉，灰蓝色的眼睛深深地看着他，仿佛要重新审视这个黑发男孩的灵魂，“独特，内敛，而且……充满了你的风格。我该说谢谢吗？”
汤姆合上书，抬起头，平静地迎上他的目光。“圣诞快乐，马尔福先生。”
他没有承认，也没有否认。
阿布拉克萨斯看着他，忽然低低地笑了起来，那笑声里带着一种发现宝藏般的兴奋。
“看来，我的投资不仅潜力巨大，”他将指南针轻轻抛起，又稳稳接住，收进了长袍内侧的口袋，贴近心脏的位置，“而且……开始懂得如何反哺了。很好，非常好。”
他没有再说什么，转身离开，但汤姆能感觉到，他们之间的关系，从这一刻起，发生了微妙而不可逆的变化。
他不再仅仅是被动的“作品”或“投资对象”。
他投下了自己的棋子。
虽然微小，却是一个明确的信号：这场游戏，是双向的。
汤姆看着阿布拉克萨斯离去的背影，手指无意识地摩挲着那支“夜骐之羽”光滑的笔杆。
冰冷的触感，一如他此刻的眼神。
他知道，这盘棋，才刚刚开始。
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