下周三晚上七点五十分，霍格沃茨的礼堂已然变了一副模样。长长的学院桌被魔法移走，留出中央一片宽阔的空地。一个镀金的舞台拔地而起，上面铺着深红色的地毯。高高的穹顶下，数以千计的蜡烛悬浮在半空，将整个礼堂照得亮如白昼，却又比平时多了一份庄重肃穆的气氛。
四周的看台阶梯上已经坐满了学生，叽叽喳喳的议论声像无数只兴奋的蜜蜂在嗡嗡作响。四个学院的学生混杂而坐，但彼此之间依然隐约存在着无形的界限。银绿色与金红色不可避免地成为了最显眼、也是对垒最分明的色彩。
汤姆·里德尔选择了一个斯莱特林聚集区域边缘、略微靠后的位置。这里既能观察全场，又不会过于引人注目。他穿着那身洗得发白的旧袍子，背脊挺得笔直，双手安静地放在膝盖上，黑色的眼睛冷静地扫视着舞台和人群。
他看到了格兰芬多那边，哈克·普威特正和一个身材高壮、有着同样粗犷红发的男生坐在一起，想必那就是他的表哥，找球手塔伯特·埃弗里。埃弗里感受到目光，恶狠狠地瞪了回来，眼神里充满了毫不掩饰的敌意。汤姆面无表情地移开了视线。
他的目光最终落在了斯莱特林人群的中心。阿布拉克萨斯·马尔福如同众星拱月般被他的朋友们环绕着，他今天穿了一件剪裁极其合体的墨绿色长袍，袖口用银线绣着繁复的马尔福家徽，铂金色的头发在烛光下流淌着近乎金属的光泽。他正侧头和西奥·诺特低声说着什么，嘴角挂着一丝慵懒而自信的微笑，仿佛眼前这场即将开始的决斗俱乐部集会，不过是他闲暇时的一场消遣。
八点整，礼堂的大门轰然关闭。所有的议论声瞬间平息。菲尼亚斯·奈杰勒斯·布莱克校长，一位身材高大、面容严峻、留着黑色山羊胡的老巫师，大步走上了舞台。他穿着一身漆黑的正式长袍，目光如鹰隼般锐利地扫过全场，带着一种不怒自威的气势。
“安静！”他的声音洪亮，带着古老的、纯血家族特有的傲慢腔调，在寂静的礼堂里回荡，“欢迎来到霍格沃茨决斗俱乐部！在这里，你们将学习巫师之间古老而高贵的决斗艺术！记住，决斗考验的不仅仅是你们的魔咒能力，更是你们的智慧、勇气、意志和风度！”
他顿了顿，灰白色的眉毛下，那双锐利的眼睛审视着台下年轻的面孔。“规则很简单！只能使用允许范围内的魔咒，旨在解除对方武装或使其失去平衡，严禁使用任何可能造成严重伤害的黑魔法或危险咒语！魔杖指向对方，鞠躬，然后……开始！直到一方被解除武装、击倒在地、或主动认输为止！都明白了吗？”
台下响起一片参差不齐的“明白了，校长先生”。
“很好！”布莱克校长似乎很满意，“那么，为了示范，我需要两位志愿者……”他的目光在人群中搜寻。
几乎在他话音落下的瞬间，塔伯特·埃弗里就猛地从格兰芬多的座位上站了起来，粗声粗气地喊道：“校长先生！我，塔伯特·埃弗里，格兰芬多五年级，请求首先示范！”
布莱克校长微微颔首，似乎对埃弗里的积极表示认可。“很好，埃弗里先生。那么，你的对手……”
他的目光扫过斯莱特林的方向。许多人都下意识地避开了他的视线，或者低下了头。与一个五年级、而且是魁地奇球队的找球手对决，对大多数低年级学生来说无异于自取其辱。
就在布莱克校长的目光即将移开时，一个清晰、冷静，甚至带着点稚嫩的声音响了起来，不大，却奇异地穿透了安静的礼堂：
“我愿意尝试，校长先生。”
所有的目光，带着惊愕、难以置信、甚至是一丝怜悯，齐刷刷地投向声音的来源——汤姆·里德尔。
他平静地站起身，一步步走下阶梯，走向舞台。他的步伐稳健，黑色的眼眸里没有任何情绪波动，仿佛只是走向自己的座位。旧袍子在他身上显得有些空荡，却更衬得他身形孤直。
看台上响起一片压抑不住的窃窃私语。
“梅林啊！他是一年级的里德尔？”
“他疯了吗？埃弗里会把他撕成碎片的！”
“斯莱特林没人了吗？让一个一年级生出头？”
“也许马尔福怕了？”
阿布拉克萨斯·马尔福依旧坐在他的位置上，脸上带着一种高深莫测的微笑，灰蓝色的眼睛饶有兴致地追随着汤姆走上舞台的背影，仿佛在欣赏一出期待已久的戏剧。
汤姆走上舞台，站在布莱克校长面前，微微鞠躬。“汤姆·里德尔，斯莱特林一年级。”
布莱克校长锐利的目光在他身上停留了几秒，似乎也有些意外，但他没有多说什么，只是点了点头。“勇气可嘉，里德尔先生。站到你的位置上去。”
汤姆走到舞台一侧，与另一侧摩拳擦掌、脸上带着狞笑的塔伯特·埃弗里遥遥相对。埃弗里比他高出整整一个头，身材壮硕，像一堵墙。
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