斯莱特林的公共休息室永远浸染在一种幽深的、来自黑湖底部的绿光里。摇曳的光影透过厚重的玻璃窗，将嶙峋的石壁和雕刻着蛇形图腾的家具笼罩在一片不真实的朦胧之中。新学年的第一个夜晚，空气里弥漫着潮湿的寒意、古老的魔法尘埃，以及一种心照不宣的、属于纯血统的矜持低语。
阿布拉科萨斯·马尔福斜倚在壁炉旁一张最为宽大舒适的墨绿色天鹅绒扶手椅里，修长的双腿交叠，指尖漫不经心地捻着一杯未动的葡萄汁。炉火在他铂金色的发丝上跳跃，映出几乎与周围环境融为一体的冰冷光泽。他看起来不像个学生，更像一位在自家庄园客厅里听取汇报的年轻领主。事实上，周围那些或站或坐的斯莱特林们，无论是同级生还是略显局促的新生，目光都有意无意地扫过他，带着敬畏、羡慕，或是小心翼翼的讨好。
他面前摊开着一卷羊皮纸，上面是今年需要“特别关照”的新生名单。他的目光懒洋洋地扫过那些或熟悉或陌生的姓氏，最终停留在一个格格不入的名字上——汤姆·里德尔。
一个毫无底蕴的名字，像河床底硌脚的碎石。阿布拉科萨斯唇角勾起一丝几不可察的弧度，带着点玩味，又带着点审视。他听说了一些传闻，关于这个来自麻瓜孤儿院的男孩，关于他那不寻常的魔法能力，以及他那更加不寻常的、与周遭环境格格不入的冰冷气质。
“看来我们今年有了一位有趣的……新邻居。”他低声自语，声音轻得只有他自己能听见。
级长结束了例行公事的欢迎词和院规宣读，声音在空旷的石壁间回荡。接下来，便是“保护者”仪式的环节。这是斯莱特林延续了几个世纪的传统，高年级学生，尤其是那些出身显赫、能力出众的，会被指派负责引导一名新生，帮助他们——或者说，监督他们——适应斯莱特林特有的生存法则，为期一年。
阿布拉科萨斯从容起身，整理了一下本就一丝不苟的袍子袖口，那里绣着精致的马尔福家徽。他步履平稳地穿过休息室，人群如同摩西分海般自动为他让开一条道路。他的目光在新生们紧张或故作镇定的脸上掠过，最终，定格在角落里一个孤零零的身影上。
那是一个黑发黑眸的男孩，身形瘦削，穿着明显不合身、质地粗糙的二手袍子。他站在那里，背脊挺得笔直，不像其他新生那样好奇地东张西望，而是像一尊沉默的雕像，深邃的眼眸如同两口古井，倒映着幽绿的湖光，却透不出一丝情绪。他与周围那些窃窃私语、带着世家子弟特有骄矜气息的同学们形成了鲜明对比，仿佛一道突兀的阴影，切割开了斯莱特林引以为傲的银绿帷幕。
级长念到了汤姆的名字，然后是保护者的名字：“……汤姆·里德尔，你的保护者是——阿布拉克萨斯·马尔福。”
人群中响起一阵细微的骚动和低语。由二年级首席亲自担任一个新生的保护者，这并不常见，尤其是对一个背景如此……特殊的新生。许多目光在阿布拉克萨斯和汤姆之间来回扫视，充满了探究。
汤姆终于将目光从火焰上移开，转向阿布拉克萨斯。他的黑眸里没有预期中的惊讶、惶恐，甚至没有一丝波澜。只是平静地、带着一种近乎冷酷的审视，迎上了阿布拉克萨斯的视线。
阿布拉科萨斯微笑着，走到他面前。他比汤姆高出半个头，此刻微微垂眸，用一种恰到好处的、既不显得过分亲热又不失礼数的姿态开口，声音温和如同最上等的丝绸。
“汤姆·里德尔？”他伸出手，那只手保养得宜，手指修长，指甲修剪得圆润干净，与对方那略显苍白、指节分明却带着些微劳作痕迹的手形成了鲜明对比，“我是阿布拉科萨斯·马尔福，你未来一年的保护者。”
空气似乎凝滞了片刻。汤姆没有立刻回应。他的目光先是落在阿布拉科萨斯伸出的手上，仿佛在评估一件精密而危险的炼金物品，然后缓缓上移，掠过对方袖口那闪耀的银线刺绣的家徽，最后才抬起眼，与阿布拉科萨斯对视。
他的眼神是冰冷的，锐利得像刚刚打磨过的黑曜石碎片，里面没有任何一个十一岁男孩初入魔法世界应有的惶恐、兴奋或是感激。那里面只有纯粹的、未经掩饰的审视，以及一种深埋的、近乎本能的防御与……敌意。
足足三秒钟，休息室里仿佛只剩下壁炉柴火轻微的噼啪声和黑湖湖水在外墙流动的沉闷回响。周围一些高年级学生已经露出了看好戏的神情，低声交头接耳。
终于，汤姆抬起手，他的动作很慢，带着一种刻意的迟缓。他的指尖极其轻微地触碰了一下阿布拉科萨斯的指尖，一触即分，快得几乎让人以为是幻觉。那触感冰凉，像蛇的鳞片。
“里德尔。”他吐出自己的姓氏，声音平稳，没有任何起伏，却像扔下了一枚冰冷而坚硬的挑战信物。
阿布拉科萨斯眼中闪过一丝极快的讶异，随即化为更深、更感兴趣的微光。他不动声色地收回手，脸上的笑容没有丝毫变化，反而加深了些许。
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