天刚亮，沈微澜就站在岩上没动。
她盯着那片死寂的营地，风吹得袖口轻摆。谢云峥走过来，站她斜后方，没说话，只顺着她的视线望过去。
“你真觉得里面是答案？”他终于开口。
“不是觉得。”她声音很轻，“是知道。”
冬珞这时拿着舆图走近，“夫人，油迹成分我让秋蘅再验了，确实是机械用的，而且……和南疆那边传回来的图纸对得上。”
“那就不是巧合。”沈微澜转过身，“把消息放出去吧。”
这时，春棠抱着账册匆匆走来，一脸严肃地开口，‘我查了账。去年北地灾荒，朝廷拨款三十万两，实际到账不到八万。剩下的呢？买了铁，炼了钢，做了炮架。’
“好。”冬珞点头，“今晚就能传到七路。”
——
三天后，第一支队伍到了。
五里外尘土扬起，夏蝉带影卫迎上前去。对方十来人，穿的是边军旧甲，领头的是个黑脸汉子，腰间佩刀不入鞘。
“口令。”夏蝉拦在前头。
“山河无恙。”汉子答得干脆。
夏蝉眯眼，“下一句？”
“灯火可亲。”他伸手进怀里，掏出一封泥封信，“老裴让我交给‘蘅芜君’，说你知道是什么。”
夏蝉回头看了眼远处高台，沈微澜已经骑马过来。
她翻身下马，接过信，拆开只扫了一眼，便笑了。抬头看向那汉子，“你们老裴还记得那年雪夜赌酒的事？”
汉子咧嘴，“他说您要是提这事儿，就回您——他还没输够。”
沈微澜笑出声，“请进。”
进了营，她亲自引他们到医帐。秋蘅正在熬药，闻声抬头，一眼看到队伍里有个瘸腿老兵，脚踝肿得发紫。
她没多问，直接过去蹲下，“脱鞋。”
老兵愣住，“这……”
“别废话。”秋蘅语气冷，“想保住腿就听我的。”
等敷上药，那老兵直抽气，“姑娘，这是神仙手。”
秋蘅没应，只转身去洗银针。
沈微澜对那黑脸汉子说：“你们肯来，是因为信了那句话？”
“不是一句话。”他摇头，“是我们自己查到了东西。北岭铁矿最近夜里运货，车轮压出的印子，和你们烧毁营地里的痕迹一样。”
“所以你们信了？”
“我们信的是证据。”他盯着她，“但我们也怕被当枪使。谁都知道，镇国侯府背后有人护着。”
谢云峥这时走过来，“我不是来护谁的。”
众人静了静。
他看向沈微澜，“我是来听她调遣的。”
——
第三天，人来得越来越多。
有江湖帮派的少主，有退役的老将，还有几个不肯报来历的蒙面人，只说“为义而来”。
沈微澜让人在坡顶搭了高台，挂起一面大旗，上面写着八个字：同护山河，共清妖氛。
开会那天，风很大。
一群人围坐，吵得厉害。有人说要立刻攻进去，有人说该先挖证据上报朝廷，还有人冷笑：“女人指挥打仗，能行？”
话音刚落，夏蝉的剑就钉在了他面前的桌上。
“再说一遍？”她站着，手还按在剑柄上。
那人脸色变了。
沈微澜轻轻抬手，“坐下吧，夏蝉。”
她站起来，走到中间，“我知道你们不信我。我也不是来求你们信的。我要的是合力。”
她展开一张图，铺在桌上，“这是冬珞画的敌军动向图，过去三个月，他们往京城运了十七批货，每批都走不同路线，但终点都是柳家私宅。”
“柳家？”有人惊呼。
“对。”她点头，“你们以为他们在对付外敌？他们在养一支私军。火器、战马、粮草，全是从咱们百姓身上刮的。”
全场沉默。
一个白发老将拍桌而起，“我带三百老兵，随你打头阵！”
“等等。”另一个青年拦住，“光靠拼命没用。他们有火炮，我们拿刀剑冲，死多少人都没用。”
“所以我才召集你们。”沈微澜看着众人，“不是要你们送死，是要你们出力。懂情报的归冬珞管，懂医的跟着秋蘅，会带兵的由谢云峥统合。每个人，都有位置。”
“那功劳算谁的？”有人低声问。
“没有个人功劳。”她答得干脆，“只有胜与败。赢了，山河安宁；输了，城破家亡。你要哪个？”
没人再说话。
——
傍晚，旗台建成。
六面旗帜并排升起，分别是联军、边军、镖局、义勇、医盟、游侠。
沈微澜站在最前，“今日立誓，不为私仇，不避艰险，凡我同盟，生死与共。”
她割破手指，血滴进碗里。
谢云峥跟着划手，“我以镇国侯之名起誓，若违此约，天地共弃。”
其他人陆续上前献血。
仪式结束时，天已全黑。
春棠拿着新编的名册走来，“兵力合计三千二百，粮草够八日，兵器缺长矛和盾牌。”
“让匠人连夜赶制。”她说，“明日辰时，各部熟悉防区。”
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