钱万里的阴谋很快便付诸实施。
不过几日功夫，河东郡内的盐、布、铁器乃至寻常百姓家过日子的油盐酱醋，价格日日攀升。
安邑城中，昨日还能买一斗米的钱，今日竟只够买八九升，明日更是只够七八升。
街头巷尾，百姓们尚沉浸在丰收的喜悦中没几日，这突如其来的物价飞涨，怨言与愁容悄然取代笑容。
“老天爷！这盐价怎么又涨？前儿个不还是这个数吗？这还让不让人活！”一个提着空盐袋的老妇在盐铺前跺脚。
“何止盐啊，婶子！你看那布，只要过手大商人的东西，哪个不涨？”
“刚卖给玄德公一些粮食，得些钱，想给我家娃儿扯块新布，我家娃儿的衣裳都快穿成布条样了，这下可好！”旁边一个汉子愁眉苦脸。
这股邪风刮得又快又急，迅速蔓延至河内郡、并州的一些大城镇。
那些与钱万里之流平日里便鼻孔通气的大商贾，此刻更是心照不宣，纷纷暗中囤积居奇，刻意抬高物价。
他们平日里便互相勾连，结成一张无形的网，此刻更是齐心协力。
意图通过操控民生必需品的价格，给刘备军制造天大的麻烦，逼迫刘备在粮食收购及其他商业政策上低头让步。
“主公，情况不妙。”简雍察觉到暗流。
向刘备禀报：“近来市面上物价波动异常，尤其是盐铁布匹等民生必需之物，涨势最为凶猛”
“数日之内，高的已翻过一倍不止。百姓中已颇有怨言，若不及时处置，恐生变故。”
刘备闻言，刚刚因丰收而舒展的眉头瞬间拧成了一个疙瘩：“竟有此事？我军新政，本为利民，岂容这些奸商趁机作祟，扰乱市价，盘剥百姓！”
议事堂内。
沈潇摸摸下巴，他那现代人的脑子飞快转着：“主公，这事儿怕不是偶然。丰收之后，粮食问题刚解决，民心稍定，就是有人坐不住。”
“这背后，恐怕是那些在粮食收购上吃了大亏的粮商，联合起来想给我们点颜色看看呢。”
他心里默默补充一句：“典型的垄断资本家联合操纵市场，想搞价格同盟，古今一个德行，就是欠收拾。”
郭嘉接过话头：“沈先生所言不差。此乃彼辈试探我军底线之举，亦是对我等新政的公然挑衅。”
“若不严厉处置，任其蔓延，不仅新政难以为继，更会动摇我军在河东乃至并州、河内的根基。”
刘备看向二人，面色沉郁：“依奉孝、沈先生之见，当如何处置？”
沈潇道：“主公，对付这帮唯利是图、不见棺材不落泪的商人，光靠好言劝说是没用的，他们只会以为我们软弱可欺。”
“必须快刀斩乱麻，以雷霆手段震慑宵小。我建议，主公可下一道严令，命所有商家必须在限期内将物价调回丰收前的水平，不得随意涨价。”
“若有违抗者，严惩不贷，轻则查抄家产，充实府库，重则……”他比划出一个抹脖子的手势。
刘备沉吟道：“强令降价，会不会激起更大的反弹？毕竟，士农工商，商亦是不可或缺。”
郭嘉道：“主公，非常之时，当行雷霆手段。我军新得河东，民心初附，根基未稳，绝不能让这些唯利是图的商贾破坏大好局面。”
“可先礼后兵，召集主要的商贾，晓以利害，言明底线。”
“若其执迷不悟，心存侥幸，再行强硬手段亦不为迟。如此，也算仁至义尽。”
刘备重重一点头：“好，便依奉孝之言。”
“宪和，你即刻去将各大商行东家都‘请’过来，我亲自与他们谈！”
几日后，刘备治下最大的几家商行东家，包括那位始作俑者钱万里在内，被几队兵士“请”到了府衙。
刘备端坐堂：“诸位，近来城中物价飞涨，百姓怨声载道，此事，尔等可知？”
钱万里等人互相迅速交换了一下眼神，皆从对方眼中看到惊慌与强作的镇定。
还是由钱万里这个领头的出列，他努力挤出委屈的表情，拱手道：“启禀玄德公，我等也是万般无奈啊。”
“近来各地商人往来贩运，这路上不太平，山贼水匪众多，货物损耗巨大，运费高昂，成本自然居高不下。”
“我等也是小本经营，实在不敢亏本售卖啊。”
“哦？成本居高不下？”刘备冷笑。
“据我所知，河东大丰收，道路畅通，我军亦在沿途设卡，保障商旅安全。”
“何来成本高昂之说？莫不是尔等串通一气，囤积居奇，意图牟取暴利，发这国难财？”
钱万里背心发凉，但依旧强自镇定：“使君明察，我等绝无此意。”
“市场行情，自有其涨落规律，我等小民，也不敢强行干预啊。”
沈潇在一旁听着，心想这钱胖子还真挺会掰扯，脸皮够厚。
他上前一步，目光扫过堂下众人：“各位东家，明人不说暗话。主公体恤百姓疾苦，不愿见尔等趁火打劫，盘剥乡里。”
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