“别怕，艾拉。”莉娅的声音带着斩钉截铁的决断，“你的‘触角’很灵敏，这是上天赐予你的礼物。而那些想用脏手碰你‘触角’的坏东西……”她眼中寒光一闪，“妈妈和爸爸，还有城堡里的叔叔阿姨们，会教他们怎么把手收回去，或者……干脆留下！”
她站起身，快速走到艾拉的书桌前，抽出一张干净的羊皮纸，拿起羽毛笔。“艾拉，你现在还能感觉到那些‘看不见的东西’大概在什么方位吗？能指给妈妈看吗？就像在沙盘上放小旗子那样。”
艾拉犹豫了一下，抱着咪咪走到书桌前。她看着空白的羊皮纸，又看了看北面的窗户，似乎在努力将那种模糊的方位感转化为具体的指向。她伸出纤细的手指，蘸了一点墨水，然后在羊皮纸上笨拙却坚定地画了几个小小的、扭曲的箭头，分别指向城堡的西北、正北和东北方向，并在其中一个箭头上打了个小小的叉。
“这个……这个感觉最清楚，也最……最恶心。”她指着那个打了叉的箭头，“它好像……停下来了？在‘摸’一个地方，摸了好久……那里好像有什么东西让它‘感兴趣’？”
莉娅看向艾拉所指的大致方位——城堡西北角外侧，那片靠近旧采石场和乱石坡的区域。那里地形复杂，易于隐蔽，正是雷蒙德布置外围警戒和陷阱的重点区域之一，也是“地气扰动阵”的一个次要节点所在。
敌人渗透者的注意力被吸引到那里了？是因为阵法节点的能量波动？还是……那里有别的什么？
莉娅心中警铃大作。她迅速记下艾拉指出的所有方位，将羊皮纸小心卷起。
“艾拉，听着，”她再次蹲下，双手捧住女儿的小脸，语气无比郑重，“接下来一段时间，你可能会感觉到更多不好的东西，更多‘脏手’试图碰你。答应妈妈，如果觉得特别难受，特别害怕，就立刻像现在这样告诉妈妈，或者告诉爸爸，告诉埃文，告诉任何一个你信任的大人。不要自己忍着，好吗？”
艾拉用力点头。
“还有，”莉娅从自己的布包里取出一个小小的、用红绳系着的银色铃铛，挂在艾拉的脖颈上，“这是‘清心铃’，妈妈加了特别的防护。如果你感觉有特别‘坏’、特别‘脏’的东西离你很近，或者试图影响你的‘小触角’，就用力摇响它。它会保护你，也会告诉妈妈你在哪里。”
艾拉握住那枚触手温润、带着宁神香气的银色铃铛，仿佛抓住了救命稻草，再次用力点头。
莉娅又亲了亲女儿的额头，转身准备离开。时间紧迫，她必须立刻将艾拉感知到的情报，尤其是敌军前锋的准确位置、速度和渗透者的动向，告知亚瑟和雷蒙德。
“妈妈！”艾拉突然在她身后叫了一声。
莉娅回头。
艾拉抱着咪咪，紫罗兰色的眼眸里充满了依赖和担忧：“您……您也要小心。我……我好像感觉到，城堡里……也有一点点……不好的‘味道’。很淡，藏得很好，但是……和北边那些‘红色的脏光’……有一点点像。”
莉娅的身体骤然僵硬。
城堡内部……也有和黑魔法师类似的不祥气息？藏得很深？
是那个来历不明的孕妇？还是……另有其人？
她看着女儿那双纯净却仿佛能洞悉污秽的眼睛，一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶。
“妈妈知道了。”莉娅的声音依旧平稳，但眼神已锐利如出鞘的冰刃，“艾拉，这件事，暂时不要告诉任何人，包括埃文。这是你和妈妈的小秘密，好吗？”
艾拉似懂非懂，但还是乖巧地点头。
莉娅最后深深看了女儿一眼，转身快步离去，手中的羊皮纸卷被捏得紧紧的。
艾拉重新站回窗前，望着母亲匆匆离去的背影，小手无意识地抚摸着颈间的清心铃。怀里的咪咪轻轻“喵”了一声，用脑袋蹭了蹭她的下巴。
窗外，北方的天空愈发阴沉。那种无形的、令人灵魂战栗的压迫感，越来越重。
艾拉闭上眼睛，她的“灵魂触角”依然能清晰地感知到，北方那如潮水般涌来的黑暗与冰冷，那些在城堡外围如同毒蛇般游弋、试探的隐蔽存在，以及……城堡内部某个角落里，那一丝极其隐晦、却与她感知到的北方邪恶同根同源的……
“坏味道。”
她轻声说，将咪咪抱得更紧，仿佛要从这唯一的伙伴身上汲取对抗整个世界的勇气。
而在她无法感知的、城堡地下更深处的某个秘密通道岔口，一只瘦骨嶙峋、眼睛却异常明亮的老鼠，正叼着一小片沾着新鲜泥土的碎布，悄无声息地消失在黑暗的洞穴深处。
碎布的颜色，与安置点那位“怀孕妇人”身上褴褛衣裙的一角，恰好吻合。
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