温斯顿城堡的书房内，壁炉中的火焰跳动着温暖的光芒，将房间内沉重的橡木家具映照得泛着柔和的光泽。亚瑟坐在宽大的书桌后，手中把玩着一枚雕刻着家族徽章的火漆印章，目光却投向窗外纷飞的大雪。
这么说，东境三个村庄的防御工事都已经完成了？他头也不回地问道，声音在安静的书房里显得格外清晰。
巴纳德管家站在书桌前，手中捧着一本厚重的羊皮账本，微微躬身回答：是的，公爵大人。按照您的吩咐，每个村庄都加固了围墙，分发了特制的驱兽药剂。另外，铁匠铺新打造的一批武器也已经分发到位。
老管家顿了顿，翻过一页账本，语气变得凝重：不过，巡逻队昨日在黑森林边缘发现了异常。几具铁脊狼的尸体，伤口很是奇怪，不像是普通武器造成的。我已经请维克多法师前去查验了。
亚瑟终于转过身来，冰蓝色的眼眸中闪过一丝锐利：让维克多尽快给出结论。魔兽潮季节将至，任何异常都不能掉以轻心。
巴纳德恭敬地应下，却并未立即退下。他苍老的手指无意识地摩挲着账本的边缘，这是他在斟酌措辞时惯有的小动作。
书房内一时间只剩下壁炉中木柴燃烧的噼啪声。亚瑟敏锐地注意到了管家的犹豫，微微挑眉：还有什么事？
巴纳德深吸一口气，终于开口：公爵大人，请恕我冒昧。关于您带回来的那位莉娅小姐......静苑已经安排妥当，索菲亚也在悉心照料。只是......他谨慎地选择着用词，城堡里许久没有接待过外客，特别是这样一位......来历不明的小姐。为了能够更好地安排她在城堡的生活，不知能否告知这位小姐的具体来历？
亚瑟放下手中的火漆印章，身体向后靠在椅背上，目光平静地注视着老管家。他完全理解巴纳德的顾虑——这位侍奉了温斯顿家族三代的老管家，一生都在为家族的安危殚精竭虑。
巴纳德，亚瑟的声音沉稳而坚定，我明白你的担忧。但莉娅小姐是我的救命恩人，也是温斯顿家族的贵客。
他缓缓起身，走到壁炉前，凝视着跳动的火焰：那日在黑森林，若不是莉娅小姐及时出现，用她独特的医术控制住我体内的毒素，你现在见到的恐怕就是我的尸体了。
巴纳德的瞳孔微微收缩，但他仍然保持着得体的沉默，等待公爵继续说下去。
她的医术......很特别。亚瑟的指尖轻轻敲击着壁炉台，不是我们常见的任何流派。我亲眼看着她从普通的草药中提炼出精华，用银针精准地封住毒素蔓延的路径。后来配制解药时，她甚至因为过度消耗而吐血昏迷。
说到这里，亚瑟转过身，目光直视着巴纳德：这样的人，若是真有所图，大可在黑森林中见死不救。但她没有。
巴纳德微微低头：公爵大人的判断自然是正确的。只是......这位小姐的举止谈吐，实在不像普通的乡村女子。她的礼仪姿态，甚至比一些贵族小姐还要优雅得体。这让我不得不......
不得不怀疑她的来历？亚瑟接过了管家未说完的话，嘴角泛起一丝若有若无的笑意，我也曾有过同样的疑问。但巴纳德，有些人天生就与众不同。莉娅小姐的特别，正是她的价值所在。
他走回书桌前，语气变得严肃：魔兽潮将至，我们需要一切可能的力量。莉娅小姐的医术，或许能在关键时刻拯救无数生命。这就是我邀请她来城堡的原因。
我明白了，公爵大人。巴纳德恭敬地行礼，我会确保莉娅小姐在城堡期间得到最好的照料。
亚瑟满意地点点头：去吧，让厨房准备些可口的点心送到静苑。莉娅小姐这一路辛苦了。
巴纳德再次行礼，转身退出书房。厚重的橡木门在他身后缓缓关上，将书房内的温暖隔绝在外。
站在走廊上，老管家不自觉地推了推鼻梁上的银边眼镜。窗外的大雪依旧纷飞，城堡的石墙上已经积了厚厚的一层雪白。他望向静苑的方向，目光中仍然带着难以消散的疑虑。
亚瑟公爵年轻有为，但有时候太过信任他人。作为侍奉了温斯顿家族三代的老臣，巴纳德见过太多表面上忠心耿耿，实际上别有用心的。这位莉娅小姐的出现实在太过巧合，她的能力也太过特别，这不能不让他心生警惕。
管家大人？一个温和的声音打断了他的思绪。
巴纳德转过身，看到索菲亚正站在不远处，手中捧着一个精致的木盒。
这是给莉娅小姐准备的日常用品，女仆长微笑着解释道，按照您的吩咐，都是最好的品质。
巴纳德点了点头，目光在索菲亚脸上停留了片刻。这位年轻的女仆长以细心和谨慎着称，或许......
索菲亚，巴纳德的声音压得很低，莉娅小姐是公爵的贵客，你要好生照料。另外......注意观察她是否需要什么特别的帮助，随时向我汇报。
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