莉娅推开祠堂那扇吱呀作响的木门，午后偏斜的阳光立刻涌入，将她纤薄却挺直的身影勾勒出一道淡金色的轮廓，与她身后祠堂内昏暗压抑的气氛形成鲜明对比。她没有理会身后阿尔弗牧师那混合着羞愧与忧虑的复杂目光，也无视了罗恩侍卫长那双几乎要喷出火来的焦灼眼神。她的步伐迅疾而稳定，鞋底敲击在粗糙的石板路上，发出清脆而孤绝的回响，径直朝着村中临时安置公爵随行人员的、那座原本用来堆放农具和部分粮秣的宽大谷仓走去。
手心里，那张用炭笔细致描绘的麻纸清单，仿佛一块被文火慢炙的烙铁，不仅烫着她的掌心，更灼烧着她试图沉寂的心湖。时间，这位世间最公平也最残酷的判官，正化身为无形的沙漏，将那代表生命的细沙，毫不留情地从公爵亚瑟·温斯顿的指缝间倾泻。
刚走近谷仓外的空地，莉娅的脚步几不可察地微微一顿。眼前的景象，带着一种伤痕累累却依旧不屈的力量，撞击着她的感官。十余位身披染满尘泥与暗褐色血渍甲胄的侍卫，尽管大多身上缠绕着渗血的绷带，脸上带着疲惫，却依旧如同扎根于磐岩的劲松般挺立。他们沉默地检查着腰间的佩剑，调整着臂铠的系带，清点着箭囊中的箭矢。没有喧哗，没有交头接耳的议论，只有金属甲片偶尔碰撞发出的冰冷铿锵，以及一种经历过尸山血海淬炼后沉淀下来的肃杀与沉静。空气中，浓郁的金疮药气味与铁锈般的血腥气混合，构成一幅无声的战争余韵图。
莉娅的出现，像一颗投入死水潭的石子，瞬间打破了这压抑的寂静。所有目光，锐利如等待猎物的鹰隼，齐刷刷地聚焦在她身上。那目光中，有出于本能的对陌生者的审视，有对如此年轻少女能力的怀疑，但更多的，是一种在绝望深渊边缘徘徊时，猛然看到崖边垂下一根藤蔓的、近乎孤注一掷的期盼。他们已然知晓，正是这个看似一阵风就能吹倒的村姑，一针见血地指出了随行高阶牧师的谬误，并冷酷地宣判了标准解毒思路的死刑，同时，又带来了那一丝微弱却真实存在的——生机。
罗恩侍卫长几乎是冲刺般地迎了上来，他古铜色的脸庞因焦虑和缺乏睡眠而显得更加深刻，眼窝深陷，但那双灰色的眸子依旧如同磨砺过的精钢，闪烁着不容置疑的坚定与决绝。“莉娅小姐！”他的声音因连日来的嘶吼与紧张而异常沙哑，每一个音节都像是从喉咙里挤压出来，“情况如何？大人他……”
莉娅没有多余的客套，甚至没有放缓脚步，直接将那张承载着全部希望的麻纸清单递了过去，声音如同山涧寒泉，冷静得不带一丝波澜：“侍卫长，这是唯一能化解公爵大人体内奇毒所需的四种核心草药。它们分布在黑森林中不同的险绝之地，采集方法、时机、乃至保存方式，皆有严苛至极的要求。”她的话语微微停顿，目光如实质般扫过迅速围拢过来的侍卫军官们，最终落在清单上“冰心草”那一栏后面的朱砂小字标注上，“尤其是它——‘冰心草’。必须在午夜月华最盛之时，其花苞绽放如冰晶的瞬间连根采挖，并且，离土之后，其核心药力只能维持六个时辰。六个时辰一过，形同枯草，再无用处。”
罗恩一把接过清单，那双惯于握剑、稳定如山的手，此刻竟有了一丝微不可查的颤抖。他身边几位同样伤痕累累的小队长也立刻凑上前，屏息凝神。当“冰心草”、“火焰花”、“龙须藤”、“甘草根”这些陌生又拗口的名字，配合旁边那简练传神、仿佛蕴含着某种天地至理的形态图，以及下方密密麻麻、近乎苛刻的采集要点一同涌入眼帘时，这些早已将生死置之度外的铁血汉子，眉头都紧紧锁成了川字。他们或许不谙草药性情，但完全理解“雪山裂缝”、“温泉谷”、“午夜绽放”、“初绽金蕊”这些词汇背后，所代表的乃是九死一生的绝境与瞬息万变的杀机。
“六个时辰……”罗恩从牙缝里挤出这几个字，猛地抬起头，眼中那决绝的光芒如同濒死星辰最后的爆燃，“足够了！哪怕是爬，我们也会爬回来！莉娅小姐，请你下达指令！温斯顿家族的铁卫，从不知‘退缩’二字如何写！”
“不是凭血气之勇盲目冲杀。”莉娅的声音陡然转冷，如同冰锥刺入众人沸腾的热血，“黑森林不是战场，它的危险来自于未知的环境、诡谲的地形和习性各异的魔兽。需要最熟悉它呼吸与脉搏的向导。卡伦大叔他们何在？”
“我们已经到了。”卡伦沉稳的声音适时地从人群外围传来。只见他和几位身上还裹着渗血绷带、眼神却依旧锐利如鹰的精悍猎户，背着磨得锃亮的猎弓和沉重的开山刀，快步穿过了人群。卡伦的目光越过一众侍卫，直接落在莉娅身上，那眼神一如既往，带着山岳般的可靠与信任，“丫头，需要老林子里的什么东西，只管划下道来。别的不敢说，认路、辨方向、躲开那些要命的玩意儿，我们这些老家伙还在行。”
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