他不死心，继续七拐八弯地往更深处走去，试图寻找被人潮遗漏的角落。街道逐渐变得安静了些，行人也稀疏了不少，大多是本地的居民，行色匆匆。不知不觉间，周围的房屋不再密集，视野逐渐开阔。
等他回过神来，发现自己竟然已经走出了小镇所谓的“城门”——其实这小镇并无围墙，只是在旧时入口处立了一道象征性的牌坊而已。牌坊之外，便算是镇外了。
一条宽阔的大河横亘在前，河水在午后的阳光下粼粼闪光。河道明显经过人工修整，两岸砌着整齐的石块，显得颇为规整。河岸边栽种着一排排垂柳，柔软的枝条随风轻拂，带来阵阵清凉湿润的水汽和草木清香，与镇内那混合着汗味、食物味和莫名草药味的喧嚣燥热截然不同。清风拂面，顿时让人神清气爽，胸中的烦闷也被吹散了不少。
“倒是个清静地方。”鹿彦祖深吸了一口清新的空气，感觉咕咕叫的肚子都似乎舒缓了些。但紧接着，更大的空虚感袭来——环境是舒服了，可吃饭的问题还没解决呢。这城外河边，看起来比里面还荒凉，哪里像有卖吃食的样子？
他沿着河岸又走了一小段，举目四望，除了流水、绿树和远处隐约的青山，几乎不见人烟，更别提什么饭馆摊贩了。就在他几乎要放弃，准备忍饥挨饿返回镇上，去挤那长长的队伍买干粮时，目光忽然被前方不远处河湾旁的一缕细细炊烟吸引。
那炊烟袅袅升起，若非仔细看，几乎要融入背景的天空中。有炊烟，就意味着有人家！
鹿彦祖精神一振，立刻加快脚步循着炊烟的方向走去。绕过几棵茂密的柳树，眼前景象豁然开朗。
只见河湾一处平缓的滩地上，简单支着一个小小的棚子，棚子旁边用石头垒着一个简易灶台，那缕炊烟正是从灶上的蒸笼里冒出来的。棚子下摆着两张粗糙的木桌和几条长凳，其中一张桌子旁，竟然已经坐了两三个客人。
更让鹿彦祖惊讶的是，那坐着的三人，虽然衣着朴素，甚至沾着些泥土痕迹，像是本地农户或者船夫，但他们身上隐隐流露出的气息波动，以及放在手边的、看似普通却隐隐有灵光内敛的器具，分明显示他们也是修行中人，只是可能属于那种最底层的散修或者小派弟子，与镇内那些光鲜亮丽的大宗门弟子截然不同。
而棚子的主人，是一个头发花白精神却颇为矍铄的老者，正慢悠悠地往灶膛里添着柴火，一股面食特有的香甜气息随着蒸汽弥漫开来，勾得鹿彦祖肚子里的馋虫更是疯狂蠕动。
那老者似乎察觉到有人靠近，抬起头，露出一张被岁月和风霜刻满皱纹、却目光平静的脸庞，看了鹿彦祖一眼，声音沙哑却温和地问道：“年轻后生，吃饭吗？今天只有鲜鱼汤和野菜包子。”
鹿彦祖看着那冒着热气的蒸笼，闻着那勾魂夺魄的香味，哪里还顾得上其他，连忙点头如捣蒜：“吃吃吃！大爷，麻烦来一笼包子，一碗鱼汤！”
鹿彦祖饿得前胸贴后背，也顾不得许多，接过老者递来的粗瓷大碗和筷子，便埋头苦干起来。那野菜包子皮不算薄，但咬开后，一股混合着山野清气的菜香和面香便涌入口中，馅料剁得细碎，似乎还掺了点猪油渣，格外咸香可口。鱼汤更是鲜美异常，奶白色的汤水滚烫，里面沉着几大块蒜瓣状的鱼肉，只撒了少许粗盐和野葱，便吊出了最原始的鲜甜，一口下肚，暖意直透四肢百骸，将方才在镇子里沾染的燥热和烦闷都驱散了不少。
他正吃得酣畅淋漓，身后那桌散修的交谈声，便断断续续地飘进了耳中。
一个略显沙哑的嗓音叹道：“……唉，此番天降灵矿，本是机缘，可引来这许多宗门大派，狼多肉少，我等无根无萍的散修，想要分润点残羹剩饭，怕是越发难了。”
鹿彦祖咀嚼的动作微微一顿，下意识竖起了耳朵，但仍保持着埋头吃饭的姿势。
另一人接口，语气里带着明显的沮丧和无奈：“可不是嘛！王兄，你我兄弟几个接到消息，日夜兼程从黑风沼赶过来，路上吃了多少苦头？本以为能抢在那些大宗门反应过来前，在外围捡漏，挖些下品灵石，也好助我等突破眼下这炼气期的瓶颈。不曾想……嘿！这帮大爷们来得这么快，架势这么足！你看那镇上的，穿白的、穿红的、穿绿的，一个个眼睛长在头顶上，直接把矿脉周边最好的位置都给圈占了！别说挖矿，靠近些都要被盘问驱逐，口气横得很！”
“李老弟，小声点！”第三个较为沉稳的声音响起，带着几分警惕，“隔墙有耳，莫要惹祸上身。那些大宗弟子，岂是你我能非议的？他们霸道，也不是一天两天了。只怪我等修为低微，又无靠山。”
那被称作李老弟的人似乎犹自不忿，压低了声音，却仍能听出愤懑：“张大哥，我就是咽不下这口气！灵矿乃天地所生，见者有份，凭什么就成他们几家私产了？咱们散修修炼本就艰难，资源匮乏，好不容易有点盼头……这下倒好，汤都喝不上一口热乎的！我听说啊，那几个大家族和宗门已经派人勘测好了富矿点，正准备联手清场呢，连汤渣都不打算给外人留！”
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