村长叹口气，摆手让他们靠近些。
鹿彦祖把竹凳挪到刘老汉旁边，刘老三干脆一屁股坐在地上。村长开口道：“这次老三他们进山的事，你都清楚了吧？”
没等鹿彦祖回答，刘老汉继续说：“东西就在后院，按你交代的安置好了。可我总担心这东西会给村子惹祸，用你的话说——叫什么来着？”
鹿彦祖接话：“匹夫无罪，怀璧其罪。”
“对，”村长点头，又叹气，“咱村世代打猎，识字的就我一个。我年纪大了，这村长的位子，以后多半得交给你。”
鹿彦祖想说话，被刘老汉摆手打断：“你听我说完。老三他们除了打猎，别的不会。你虽不是本村人，但心善，教娃娃认字，帮村里打铁器。”
“以前进山最多打点小兽，你来了以后，猛兽皮、蟒胆、熊掌渐渐多了，拿这些山货去镇上换了不少钱粮，村里日子比以前好多了。你身子弱，干不了重活，但人聪明，有主意。村里感激你，大伙都把你当自家人。”
鹿彦祖低头，喉咙发紧：“多亏强哥救我，我才能坐在这儿。救命之恩无以为报，做的这些不算什么。”
刘老三拍拍他的肩，嘿嘿笑道：“臭小子别娘们唧唧的，好好活着就行。俺刘华强这名字还是你给起的，咱就是兄弟。俺们脑子笨，只会使力气。现在听村长的，等村长死了，你当村长，俺们就听你的。日子肯定越来越好！”
刘老汉揪住刘老三的耳朵，骂道：“憨货，老头子还没死呢！不会说话就闭嘴！”
刘老三赶紧认错，刘老汉才松手。
看他揉着通红的耳朵，鹿彦祖觉得好笑，又不好意思笑出声。这魁梧大汉在干瘦老头面前怂得像只鸡，倒也正常——古代重孝道，不像他那个时代……
拉回思绪，鹿彦祖想起带回的蟒皮和蛇胆，问刘老三：“强哥，那些蟒肉你们没碰吧？”
刘老三认真点头：“按你交代的，只取了蛇胆和蟒皮，内脏埋了，蟒肉剁碎撒在百步外。蟒血用水袋装着，沿溪水往下倒，到山崖才停。水袋都深埋了，应该没留痕迹。”他顿了顿，忍不住问：“俺们一直想问，这么做是为啥？”
鹿彦祖没直接解释，又问：“当时穿的衣服怎么处理的？”
刘老三见他和村长都神色严肃，知道事情要紧，赶紧补充：“兽皮烧了，衣服撕碎绑上石头沉河。蛇胆用湿土包好，封在陶罐里。蟒皮在淤泥里滚过，又涂了草木灰，一路背回来。回来时多次渡水，绕了好几个弯。”
鹿彦祖听完，心里稍安。刘老三做得细致，应该没出纰漏。
他这才解释起缘由——
当初他亲眼看见老蟒和一头怪兽搏斗。那野兽身形像牛又像狼，头长角，身如狼，利爪垂尾，十分骇人。激战许久，巨蟒绞杀怪兽，将其吞食。不过那条老蟒尾巴断了一截，蛇腹也流血不止，还有肠子似的东西......
但鹿彦祖后来才意识到，自己光顾着看打架，忽略了旁边石堆上的一株植物——通体翠绿，半米高，结五颗红果，泛着淡淡金光。他直觉蟒兽相争，肯定就是为了这红果。
鹿彦祖把这些告诉村长，于是有了刘老三等人再次进山。出发前，他们按鹿彦祖的设计打造了弩箭、倒钩铁网、长柄捕蛇钳等工具，最终无伤拿下巨蟒，连根带回红果。
至于那些处理措施，鹿彦祖是怕果子香气引来其他野兽，给村子招祸。
他让刘老三掩盖气味下山，想找个安全地方藏起来。但下山途中香气愈浓，引来不少野兽。幸亏这次进山的都是老猎户，身手矫健，设法用陷阱困住野兽，才平安返回。
村长听完，摸着下巴沉思。这果子如此珍贵，说不定真有奇效，但他们一无所知，不敢乱用。
刘老三挠头：“要不，咱试试？看有啥效果。”
鹿彦祖连忙摆手：“使不得，万一有毒或副作用，谁担得起？”他顿了顿，“不过这果子能让蟒兽拼命，还有光晕，肯定不是凡物。”
刘老三叹气：“千辛万苦抢回来，只能干看着，真愁人。”
鹿彦祖何尝不这么想。但既然带回来了，也不急一时。
他又想起什么，问道：“那牛头狼身的怪兽是什么？我从没见过。”
刘老汉吐出两个字，让鹿彦祖差点吐血：“牛狼！”
鹿彦祖瞪大眼：“你们...这名字也太随便了。”
那刘老三憨笑道：“俺们也没见过，就按样子取名,这牛狼凶猛，怕是山里的新兽。那果子能引来它和巨蟒争夺，必定价值不凡。”
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