应天城的清晨，是从钟鼓楼开始的。
天还没亮透，打更人敲过最后一回梆子，各坊的井台边就有了水声。
礼部有司传话，让龙蝉寺佛子入城后先到护国寺住下，大会前不必入宫。
于是陆离和慧能，在寺里用过一碗薄粥，便出了门。
二人先到贡院墙外，此时不是大比之年，可院墙下仍蹲着许多人。
一个老书生，头发花白，还穿着青衫。
一见他，陆离就知道这是求了几十年没中的人。
慧能见他衣服干净，人却不住地抖，便掏出刚买的两个肉包递给他，说：“居士，吃些热的。”
那老书生接了，却不吃，说：“和尚，实不相瞒，这是我今年第一次进国都。不是来赶考的，是来求官的。去年冬天，我拖着一卷策论，从家里走了六十里，半路被驴踢了，策论让风刮进河里。我娘说，这是命。我就不信命。”
陆离听了，讥笑着说：“不信命，所以来求官？求官又不得，你打算怪谁？”
他话说得平，像一柄薄刀慢慢割。
老书生道：“不怪谁。我不信命，也不怪官。”
慧能低声说：“那居士求的，其实已不是官了。”
“是。求个‘心不死’。”老书生苦笑一声，慢慢倚回墙上，“我半辈子全在书里，总得有个去处。若连一个‘求’字都没有，人就真活成戏本里的一段笑话了。”
他最终也没吃包子，只把东西包在袖中，朝慧能作了个揖，便走了。
陆离说：“他不是求官，是求个‘有奔头’。”
慧能点头：“求不得，苦就苦在，就连这‘奔头’也时时旧了。”
转过街口，有家香铺。
一个中年妇人跪在烧香的蒲团前，泪流满面，嘴里一直念：“求菩萨让我儿活着。”
她额上已破，血流下来也不擦。
慧能一问，她儿子前年被征了，今年开春，有人捎信来说他死在路边，尸首都无人收。
她便日日来寺门外磕头，求佛让官家开恩，放他回家。
其实何来官家。
只在国朝，凡征战病亡的军丁，名字录在册上，不许家中再寻。
人死了，名也要锁着，这便叫“籍”。
老妇说，她不知道什么是籍，只想知道儿子是不是真死了，若是真，也要不起那几两抚恤，只想有人告诉他埋在哪。
慧能想扶她，她却不肯起来，只又把头磕下去，声如捣衣。
陆离对慧能道：“求佛若有用，这满街香灰早变成人了。”
慧能不语，取了自己仅存的干粮放在地上。陆离偏要看这和尚有没有法，见他也只放东西，便笑了一声。
后来她膝盖破了，还不上起来。
陆离转身就便走了。
这城里庙多，求的东西也多。
有人求雨，有人求钱，有人求子，有人求官，还有人只求死个痛快。
陆离在一个茶馆里坐下，要了壶粗茶。
茶博士过来倒茶，笑着说：“最近城里来了个会看相的，说我是‘印堂发黑，偏财有根’，让我去买地。”
陆离含了口茶，差点没喷出来。
过两条街，有个老全真摆摊卖符，生意倒好。
慧能回来时，已近黄昏，他换了身干净僧衣。
陆离看他气色不太好，说：“被和尚欺负了？”
慧能摇头：“不碍。只是几个长老也跟我讲，万寿节要人坐主位。他们让我坐上去。”
陆离说：“那你高兴不高兴？”
慧能没回答。两个人从南城走到北城，正逢许多香客从城隍庙回来，络绎不绝，满脸虔诚。
陆离停下来，看向庙门口一个卖花的女孩。
女孩七八岁，篮子里插着几束野花，她追着香客卖，总被人推开。
有人买她的花，她笑得眼睛都弯了；但更多人，看都不看。她卖完最后一束，蹲在墙角，把铜钱倒出来数，数着数着，眼泪就掉下来。
陆离问她怎么了，她说：“我爹说，等我卖够三十文，就给我买头花。”
陆离说：“你不是卖够了吗。”
“还不够，明天还要帮娘买药。”
慧能蹲下来，把自己腕上那串旧念珠递给她，说：“这个给你，可以换几个钱。”
女孩不敢接。
陆离说：“拿着吧。这和尚没头发，用不上。”
女孩一溜烟跑了。
慧能看着她，叹了口气：“求不得者，众生皆然。”
陆离道：“佛经里说，人生有八苦：生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五蕴炽盛。这满城的人，求什么的都有。可到底有几个求得到的？”
“恰恰是求不到的那些，才叫苦。若是求到了，又会去求别的。三界之内，皆是此心，未有餍足。所以佛说，‘有求皆苦，无求乃乐’。”
陆离听后笑了一声，笑得开心：“无求？那你还穿这身僧衣做什么？你也是在求。求无求，也是求。”
慧能愣了愣。
两人又往前走，看见一个卖艺的老汉光着脊梁在街头打拳。
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