咸阳宫，武功殿。
这里，是大秦的最高军事指挥中枢。
殿堂中央，摆放着一具巨大无比的沙盘。其上，山川、河流、城郭、关隘，纤毫毕现。
但今日，这沙盘所呈现的，却并非大秦熟悉的中原疆域，而是向西，一直延伸到一片广袤而又陌生的土地。
那里，被李源命名为——西域。
身披重甲，身形如山的大秦上将军蒙恬，正双眉紧锁，死死地盯着沙盘，仿佛要将每一寸土地，都刻进脑子里。
在他的身旁，站着神情同样严肃的李源。
“上将军，情况，就是这么个情况。”
李源指着沙盘上，那条被朱砂线重点标记出的，蜿蜒曲折的“丝绸之路”。
“陛下之意，已然明了。此次西征，打通商路，扬我大秦国威，是为阳谋。”
“而真正的目的，是为帝国，寻回未来的心脏——黑水。”
蒙恬缓缓点头，瓮声瓮气地问道：“侯爷，那胡商安息所言，是否可信？西域广袤，不下于关中。若那‘黑水’只是其道听途说，我数十万大军，岂不是要在那不毛之地，白白耗费光阴？”
这是老成持重的宿将之问。
战争，不是儿戏。
“所以，我将他，又给将军请来了。”
李源拍了拍手。
两名黑冰台的锐士，将那个已经快把咸阳宫门槛踏破的波斯商人安息，再一次“请”了进来。
这一次，安息的脸上，已经没了初见时的惊恐，取而代之的，是一种近乎麻木的，认命般的恭顺。
“安息，见过天工侯，见过……大将军。”
他甚至已经能分清两人的官职。
“废话少说。”
李源指着沙盘，开门见山，“把你所知道的，关于‘黑水’的一切，再详细说一遍。确切的位置，地貌的特征，当地有哪些部族，他们如何采集，产量又如何？”
“记住，是每一个细节！若有半句虚言，或者遗漏……”
李源没有说下去，但那冰冷的眼神，已经让安息的后背，瞬间被冷汗浸透。
“是！是！小人知无不言！知无不言！”
安息不敢有丝毫怠慢，趴在沙盘边上，颤抖着手指，开始详细地描述起来。
他指着沙盘上，一片被标记为“大漠”和“盐泽”的区域，那位置，大致相当于后世新疆的塔里木盆地边缘，以及更西方的中亚地带。
“侯爷，大将军，请看，就是在这片区域附近。小人的商队，曾亲眼见过。那里，有很多黑色的，油乎乎的池子，就像……就像地里流出的油膏！”
“那里的土着，称其为‘神油’，他们会用羊皮袋，将那些黑水舀出来，用来点灯，或者涂抹在骆驼的皮肤上，防治蚊虫。”
“有些地方，甚至会自己从地缝里冒出来，汩汩作响，常年不息！”
安息努力地回忆着，将他所有的见闻，都倾囊而出。
李源和蒙恬，听得无比认真。
李源一边听，一边用笔，在沙盘上，将安息提到的几个关键地点，一一圈出，形成了几个高度疑似“油田”的重点区域。
“好，你可以下去了。”
待安息被带走后，蒙恬依旧紧锁着眉头。
“侯爷，即便此人所言非虚。但这‘黑水’……当真有那般神力？值得我大秦，为之发动一场国战？”
他依旧心存疑虑。
在他看来，不过是些能点灯的油膏罢了，大秦的牛油、桐油，难道就点不得？
李源知道，不让这位战功赫赫的大将军亲眼见识一下，他是不会明白，自己即将为之奋战的，究竟是何等伟大的事物。
“上将军，请随我来。”
李源将蒙恬，带到了天工府最深处，一间戒备森严的防爆实验室。
实验室内，摆放着一个奇怪的装置。
那是一个用厚重精钢铸造的，半人高的气缸，里面装着一根粗大的活塞。
“将军，请看。”
李源先是命人，在气缸的底部，填入了一小撮天工府秘制的，威力最强的颗粒火药。
然后，他点燃了引线。
“砰！”
一声闷响。
那重达百斤的活塞，猛地向上窜起，撞在顶部的缓冲垫上，发出一声巨响，整个实验室的地面，都为之震颤。
蒙恬的眼睛亮了。
“好大的力道！若以此为炮，发射开花弹，威力恐怕不输于投石机！”
他立刻从军事角度，看到了其价值。
“将军莫急，这只是开胃小菜。”
李源微微一笑，示意工匠将活塞复位，清理干净。
然后，他从一个用铅盒装着的箱子里，小心翼翼地，取出了一个拇指大小的，密封的琉璃瓶。
瓶中，装着半瓶清澈透明，却又散发着一股刺鼻气味的……液体。
这，正是李源耗费了巨大的精力，通过对煤焦油，进行反复的分馏和提纯，才得到的，一丁点，堪堪能被称之为“汽油”的……高挥发性燃油！
“此为何物？”蒙恬好奇地问道。
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