此时，北魏太武帝准备入侵南朝宋。二月甲午日，在梁川举行大规模狩猎。宋文帝得知后，下令淮河、泗水沿岸各郡：“如果北魏军队小规模来袭，就各自坚守；大规模来袭，就带领百姓撤到寿阳。”边境戍守的侦察人员情报不准，辛亥日，北魏太武帝亲自率领十万步兵、骑兵突然抵达。南顿太守郑琨、颍川太守郭道隐都弃城逃走。
当时，豫州刺史南平王刘铄镇守寿阳，派遣左军行参军陈宪代理汝南郡事务，驻守悬瓠，城中士兵不足一千人，北魏太武帝率军包围悬瓠。
三月，因战事兴起，朝廷削减朝廷内外百官俸禄的三分之一。
北魏军队昼夜攻打悬瓠，建造了许多高楼，靠近城墙向城内射箭，箭如雨下。城内士兵只能背着门板去取水；北魏军队在冲车前端安装大铁钩，用来牵拉城墙的矮墙，毁坏了悬瓠南城。陈宪在城内修筑女墙（城墙顶部的矮墙），在城外树立木栅栏抵抗。北魏军队填埋壕沟，逼近城墙，士兵们踏着同伴的尸体攀登城墙，陈宪督促将士奋勇苦战，堆积的尸体与城墙一样高。北魏士兵踩着尸体登上城墙，双方短兵相接，陈宪斗志更加昂扬，士兵们无不以一当百，斩杀、杀伤北魏军队数以万计，城内士兵也战死过半。
随后，北魏太武帝派遣永昌王拓跋仁率领一万多步兵、骑兵，驱赶从六个郡掳掠的百姓，向北驻扎在汝阳。当时徐州刺史武陵王刘骏镇守彭城，宋文帝派遣秘密使者命令刘骏出动骑兵，携带三天的粮草袭击汝阳。刘骏征调彭城百里范围内的马匹，得到一千五百匹，分为五路军队，派遣参军刘泰之率领安北骑兵行参军垣谦之、田曹行参军臧肇之、集曹行参军尹定、武陵左常侍杜幼文、殿中将军程天祚等人统领，径直奔赴汝阳。北魏军队只防备寿阳方向的援军，没有防备彭城的军队。丁酉日，刘泰之等人暗中进军袭击，斩杀三千多人，烧毁北魏军队的辎重，北魏士兵四散奔逃，被掳掠的百姓全部得以向东逃走。北魏军队侦察到刘泰之等人没有后援，又率军反击。垣谦之率先撤退，士兵们惊慌混乱，丢弃武器逃走。刘泰之被北魏军队杀死，臧肇之溺水而亡，程天祚被北魏俘虏，垣谦之、尹定、杜幼文及幸存的士兵九百多人逃脱，返回的马匹四百匹。
北魏太武帝攻打悬瓠四十二天，宋文帝派遣南平内史臧质前往寿阳，与安蛮司马刘康祖共同率军救援悬瓠。北魏太武帝派遣殿中尚书任城公乞地真迎战。臧质等人击败北魏军队，斩杀乞地真。刘康祖是刘道锡的堂兄。
夏季，四月，北魏太武帝率军返回。癸卯日，抵达平城。
壬子日，安北将军武陵王刘骏被降为镇军将军，垣谦之被处死，尹定、杜幼文被交付尚方（主管制造兵器的官署，此处指罚为苦役）；任命陈宪为龙骧将军、汝南、新蔡二郡太守。
此时，北魏太武帝给宋文帝写信说：“此前盖吴反叛，煽动关中、陇右地区的百姓。你又派人去引诱他，给男人送弓箭，给女人送手环、手镯；这些人不过是想骗取财物，哪有远道而来服从你的道理！你身为大丈夫，为何不亲自来夺取土地，却用财物引诱我的边境百姓？招募前往你那里的人，免除七年徭役，这是奖赏奸邪之人。我如今在这片土地上获得的百姓，与你前后从我这里获得的百姓相比，谁多谁少？
“你如果想让刘氏家族继续祭祀祖先（保住政权），就应当割让长江以北的土地给我，率领手下官员向南渡过长江。这样，我就会放弃长江以南，让你在那里居住。否则，就好好命令你的方镇、刺史、太守准备好接待的营帐器具，今年秋天我就会去夺取扬州。大势已到，我最终不会放过你。你过去向北与柔然勾结，向西与赫连氏、沮渠氏、吐谷浑结盟，向东与冯弘、高丽联合。这几个国家，我都已经消灭了。由此可见，你怎能独自存在！
“柔然的吴提、吐贺真都已死去，我如今向北征伐，先消灭这个有骑兵的敌人。你如果不服从，今年秋天我就会再次来夺取你的土地；因你没有骑兵，所以不先讨伐你。我前来的时候，你会用什么计策？是挖掘壕沟坚守，还是修筑城墙自我防卫？我会公开地去夺取扬州，不像你那样暗中行事。你派来的间谍，我已经擒获，又放了回去。他亲眼看到了这里的情况，你可以详细询问他。
“你之前派裴方明夺取仇池，得到仇池后，又嫉妒他的勇武功劳，不能容忍他；有这样的大臣还将其杀死，你怎么能与我抗衡！你不是我的对手。你常想与我决战，我也不愚蠢，更不是苻坚（淝水之战中战败的前秦君主），何时会与你决战？白天我会派骑兵包围你，晚上就在距离你百里之外的地方宿营；你们吴地人擅长夜袭营寨，你招募人来偷袭，不过行军五十里，天就亮了。你招募来的人的头颅，怎能不被我获取！
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