如今百姓的墙壁上可以装饰皇帝的服饰，贫贱之人可以穿戴皇后的装饰；而皇帝自己则穿着粗布衣服，有钱的百姓家里墙屋却披着锦绣；天后的衣领用花边装饰，百姓的妾室也用花边装饰鞋子，这就是臣所说的颠倒。一百个人劳作也无法让一个人穿上好衣服，要想让天下没有寒冷，这怎么可能呢；一个人耕种，十个人聚在一起吃，要想让天下没有饥饿之事发生，这也不可能啊；生活在饥寒交迫之中，百姓又怎能不做奸邪之事呢？让人值得长叹的，就是这种情况啊。?
贾谊又给文帝上书说：秦国的商鞅抛弃了礼义和仁爱，一心只为了追求功利；新法推行了两年，秦国的风俗却日益败坏。因此，秦人家庭富裕的时候，儿子成年后就分家；家庭贫困的时候，儿子成年后就入赘。儿子借用父亲的农具，脸上还带着得意的神色；母亲拿了簸箕和扫帚，立刻就会遭到父亲的责骂。媳妇抱着孩子喂奶，与公公同坐；婆媳之间不和，就会互相讥讽。秦人对待子女的慈爱和对利益的贪婪，与禽兽几乎没区别。如今秦朝的遗风遗俗仍未发生翻天覆地的改变，抛弃礼义、丧失廉耻的现象却日益严重，可以说是每个月都在发生变化，每年的情况都有不同。人们为了追逐利益而不顾道德廉耻，甚至有人为了利益而杀害父兄，做出这种大逆不道之事。而大臣们却只关心文书是否按时上报、会议是否如期举行，认为这些才是大事，至于风俗的败坏、社会的动荡，他们却视而不见，认为这是理所当然的。改变社会的风气，让天下人都回归正道，这绝不是那些庸俗的官吏能够做到的。庸俗的官吏只会处理文书、管理财物，而不懂得治理国家的大道理。陛下如果不担忧这些事，将是十分危险的，我私下为陛下感到十分的惋惜！不如现在就制定制度吧，让君臣、父子、六亲之间的关系各得其所。制度一旦确立，天下就会世代安宁，人民也就有了遵循的准则；如果不订立制度，那就像渡江时没有船桨一样，遇到了风浪，船必定会被吹翻。这是令人感到十分忧虑的事情呐。?
夏、商、周三代的君主都延续了数十代，而秦朝只传了两代就灭亡了。人性都相差不大，那为什么这三代的君主能够长久统治，而秦朝却如此短命呢？原因那是显而易见的呀。古代的君王，太子一出生，国家就按照礼制来培养他，那时官员们都穿戴整齐，并亲自带他到南郊祭祀上天，官员经过宫门时要下车、经过宗庙时要小步快走。所以太子从婴儿时期就开始接受良好的教育，等到他稍微懂事的时候，三公、三少就用孝、仁、礼、义来教导他，驱逐他身边那些邪恶的人，不让他看到不好的事情。经过这样的教育，太子身边就都是一些品行端正、博学多才的人。因此，太子从小就看到正事、听到正言、行的也是正道，而周围也都是正直的人。与正直的人相处，自然就会变得正直起来，就像生长在齐国的人会说齐语一样；与不正直的人相处，自然就会变得不正直，就像生长在楚国的人会说楚语一样。孔子说从小养成的习惯就像天性一样，习惯成自然。而随着智慧的成长，太子会自然而然地遵循天地正道；而随着心灵的成熟，他会自然而然地合乎道德。这三代之所以能够长久的统治天下，是因为他们辅佐太子的方法得当。而秦朝则不然，让赵高教导胡亥，教给他的都是严刑峻法，所学的内容无非是砍头、割鼻、灭三族等等。胡亥刚即位就开始射杀百姓，忠言劝谏的人却被指责为诽谤皇帝，深谋远虑的人却被指责为妖言惑众，胡亥杀人如割草一样简单。这难道只是胡亥天性邪恶吗？这是因为他所受的教育不合正道。俗话说：前车之覆，后车之鉴。秦朝的灭亡是有迹可循的；如果不加以避免，后车也会重蹈覆辙。天下的命运，取决于太子，太子的善良与否，就在于及早教导和选择合适的人辅佐他。趁着太子的心灵还没有被世俗的污浊所污染的时候去教导他，那么对他的教化就会比较容易取得成功；教导他道德、智慧、礼义等方面的原则，这是教育的根本所在；而至于习惯的养成，则取决于他身边的人。就像胡人和越人，他们在出生的时候，所发出的声音是一样的，内心的欲望也没有什么差别；但是等到他们长大之后，风俗习惯却大不相同，即使经过多次的翻译也难以相互沟通，甚至有的人到死都不愿意相互往来，这就是因为他们所接受的教化不同所导致的结果。所以我才说，为太子选择合适的人来辅佐他，并且尽早地对他进行教育，这是最为紧迫的事情。如果对太子的教育得当，那么他身边的人也都会是正直的；而太子本人正直了，整个天下也就会安定下来。正如《尚书》中所说的那样：一个人如果有高尚的品德，那么万民都会依赖他。这确实是当前最为重要的事情啊！?
有些人能通过一片树叶就能知道秋天的到来，而有些人只能看到已经发生的事情，却无法预见未来。礼的作用是在事情发生之前加以防范，而法的作用是在事情发生之后加以惩罚。因此，法的作用显而易见，而礼的作用却难以察觉。奖赏和刑罚，就如同先王手中的两把利剑，用来鼓励人们行善，惩治人们作恶。先王坚定地执行这些政策，就像金石一样不可动摇；推行这些法令，就像四季更替一样准确无误；依据这些原则处理事情，公正无私，如同天地一般。这样的政策和法令，难道先王会不加以运用吗？然而，礼的作用不仅仅在于事后的奖惩，更在于在恶行还未萌发之时就将其杜绝，并且在细微之处对百姓进行教化，让他们在不知不觉中养成向善的习惯，远离罪恶的深渊。正如孔子所说：审理案件，我和别人一样；但我更希望的是没有案件发生！这才是治理国家的至高境界。
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