“小女赵清晏，见过陈叔父。”她敛衽行礼，声音轻柔却不失沉稳。陈默望着她与故人极为相似的眉眼，想起当年赵御史为弹劾奸佞而含冤入狱的往事，心中泛起恻隐，当即吩咐下人收拾出东跨院，妥善安置。
赵清晏虽出身书香门第，却并非柔弱闺阁女子。她自幼随父亲研读律法，心思缜密，且习得一手好医术，闲暇时便在府中为下人诊病，不多时便赢得了上下敬重。陈默白日忙于处理军政与盐利分账，晚间偶会与她谈及洛阳旧事，清晏总能以通透的见解点拨一二，让陈默暗自讶异——这少女看似温婉，实则藏着不输男子的胆识与智慧。
然而，平静的日子并未持续太久。韦嗣立自被陈默要挟后，表面按约分给他三成盐利，暗中却从未放弃夺回账本、除掉陈默的念头。当他得知赵清晏居于都督府，且是陈默故人之女时，眼中顿时闪过阴鸷的算计。他深知陈默重情义，这赵清晏，便是牵制陈默的最佳棋子。
这夜，汴州城突降暴雨，狂风卷着雨水拍打窗棂。赵清晏刚整理完父亲留下的医书，忽闻院外传来轻微的异响。她自幼随父亲学过些防身术，当即吹熄烛火，藏身于屏风之后。片刻后，两名黑衣人影破窗而入，手中短刃在闪电中泛着寒光——竟是韦家影卫，此次目标直指赵清晏。
“拿下她，莫伤性命！”影卫首领低喝一声，二人直扑内室。赵清晏虽惊不乱，反手抓起案上铜镇纸掷去，正中一名影卫手腕，短刃脱手落地。趁对方错愕之际，她拔下发间银簪，直指影卫要害，动作利落如行云流水。
就在此时，陈默带着府兵赶到。他听闻东跨院有异动，心知不妙，一路疾奔而来，恰好撞见影卫欲对清晏不利。“放肆！”陈默拔剑出鞘，剑光如练，瞬间逼退两名影卫。府兵们一拥而上，将影卫团团围住，不多时便将二人制服。
“是谁派你们来的？”陈默剑尖抵住影卫咽喉，目光凛冽。影卫咬紧牙关，猛地一口咬碎舌下毒药，当场气绝。陈默眉头紧锁，看向惊魂未定却依旧挺直脊背的赵清晏，心中怒意翻涌——韦嗣立竟不顾江湖道义，对一个弱女子下手，这是要将他逼到绝境。
“叔父，”赵清晏缓过神来，轻声道，“韦家这般行事，无非是想逼您交出账本。他们既敢动我，下次便会用更阴毒的手段，您不可不防。”她顿了顿，从怀中取出一枚玉佩，“这是方才与影卫缠斗时，从其中一人身上掉落的，并非韦家标识。”
陈默接过玉佩，见上面刻着一只展翅的玄鸟，瞳孔骤缩——这是武崇曜府中亲卫的信物。武崇曜乃则天朝旧臣，封“河东王”，野心勃勃，与韦嗣立明争暗斗多年，势力盘根错节。难道此事并非韦嗣立一人所为？或是武崇曜想借韦家之手除掉清晏，再嫁祸韦嗣立，逼自己彻底倒向他？
疑云丛生之际，武崇曜的亲信突然深夜到访，送来一箱黄金与一封密信。信中言明，韦嗣立已与太平公主勾结，欲借私盐案扳倒武崇曜与陈默，此次掳走赵清晏，便是想嫁祸武崇曜，挑起内斗。武崇曜提议，让陈默将赵清晏送往洛阳，交由他庇护，同时交出账本，与他联手彻底铲除韦嗣立。
陈默看着桌上的黄金与密信，又望向窗外雨中的东跨院，心中陷入两难。若将清晏送往洛阳，无异于将她送入虎穴，武崇曜野心昭然，未必会真心庇护；若不交账本，武崇曜可能会翻脸不认人，而韦嗣立也绝不会善罢甘休。
赵清晏得知此事后，主动找到陈默：“叔父，不必为难。清晏虽是女子，却也知晓家国大义。韦武之争，牵连甚广，我不愿成为叔父的累赘。不如我假意前往洛阳，暗中探查武崇曜与韦嗣立的勾结证据，助叔父破局。”
陈默望着眼前目光坚定的少女，心中百感交集。他深知此去凶险，可清晏的提议，却是当前唯一能化被动为主动的办法。“清晏，此去洛阳，步步杀机，你……”
“叔父放心，”赵清晏微微一笑，取出父亲留下的一枚竹牌，“这是当年父亲与东宫旧部的联络信物，或许能派上用场。且我医术在身，自保足矣。”
三日后，陈默派亲信护送赵清晏前往洛阳，对外宣称是送故人之女返乡投奔亲友。临行前，他将那本韦家账本的副本交给清晏，又赠予她一把淬毒的匕首：“若遇危急，可凭此匕首自保，必要时，账本副本亦可作为筹码。”
马车驶离汴州城，赵清晏掀开车帘，望着远处滔滔汴水，眼中闪过一丝决绝。她知道，自己此去，不仅是为了自保，更是为了替父亲昭雪冤屈——当年赵御史弹劾的，正是韦嗣立与武崇曜暗中勾结、私吞盐利的罪证，如今这盘权谋棋局，她必须亲手落下关键一子。
而陈默立于城楼上，望着马车消失在官道尽头，手中紧握着那枚玄鸟玉佩。他隐隐感觉到，韦武之争的风暴，已因赵清晏的入局而愈发猛烈，而汴州这座枢纽之城，即将成为席卷朝野的惊涛骇浪的中心。他不知道清晏能否平安归来，也不知道自己在这场棋局中，最终会落得何种下场，只知道脚下的路，已无回头可能。
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