从岔路口到回春镇，古驿道的青石板渐渐被平整的土路取代，沿途开始出现零星的人家，屋前晾晒的草药种类也多了起来——有岭南常见的五指毛桃，有专治湿热的土茯苓，还有几株叶片宽大的芭蕉，叶片上晒着切好的姜片，在阳光下泛着暖黄。
灵蕴兽跑在最前面，活血藤项圈上沾了些苍耳子，却浑然不觉，只是时不时停下来对着路边的药草嗅嗅，仿佛在辨认这些“老朋友”。曾言爻抱着那箱百年前的草药，脚步比往常更轻，生怕惊扰了箱子里沉睡的药香。
回春镇的入口处立着块石碑，碑上刻着“药香满镇”四个大字，字缝里都钻出些细碎的草叶，透着股野趣。镇口的老槐树下，几个药农正围着个竹筐讨价还价，筐里装着新鲜的田七，根茎饱满，带着刚从土里挖出的湿气。
“是周伯说的人吧？”一个穿蓝布褂子的中年汉子迎上来，他腰间系着条药囊，药香从囊口漫出来，混着淡淡的薄荷味，“我是回春堂的掌柜，姓苏，叫我苏伯就行。周伯托人捎信说你们要来，我在这儿等半天了。”
苏伯领着他们往镇中心走，街道两旁的铺子几乎都与药有关：有专门切药的“利刃坊”，伙计抡着铡刀，“咔嚓”声此起彼伏；有卖药罐的“陶韵居”，门口摆着一排排黑釉陶罐，罐身上刻着“熬药三沸”的字样；还有家“百草茶摊”，摊主正用铜壶往碗里倒茶，茶汤琥珀色，飘着几朵金银花，看着就让人清爽。
“咱们回春镇，祖辈都是药农，”苏伯笑着说，“镇上的孩子，刚会说话就认得出甘草和黄连，刚会走路就跟着大人上山采药。”他指着街角一个扎羊角辫的小姑娘，“你看那丫头，才五岁，就知道薄荷能提神，天天往爷爷的烟袋里塞两片。”
回春堂在镇中心，是座两层的木楼，门楣上挂着块黑底金字的匾额，“回春堂”三个字笔力遒劲，与曾言爻玉佩上的“苏”字隐隐同源。迈进门槛，一股浓郁却不呛人的药香扑面而来——是当归的醇厚、川芎的辛香、枸杞的微甜，混在一起，像把整个山林的草木都请进了屋。
柜台后坐着个白发老妪，正戴着老花镜分拣药材，见他们进来，抬起头笑了：“是言爻吧？我是你姑婆，你娘小时候常来我这儿玩。”老妪的声音温和，手指虽有些颤抖，分拣药材时却异常稳当，“你外婆当年总说，苏家的药脉，迟早要传到你们这辈手上。”
曾言爻的眼眶一下子红了，她把那箱百年前的草药放在柜台上，轻轻打开：“姑婆，我找到先祖留下的药了。”油纸包打开的瞬间，一股沉郁的药香漫出来，与堂内的药香交织在一起，仿佛跨越百年的对话。老妪摸了摸草药，泪水滴在纸包上：“是苏药姑的药……她当年走的时候，说要让药香飘遍岭南，现在，她做到了。”
回春堂的后院是个药圃，种满了各种草药，畦垄整齐，标牌清晰。灵蕴兽一进药圃就撒欢了，在田埂上跑来跑去，惊得几只正在啄食的药鸟扑棱棱飞起。苏伯指着一畦开着紫色小花的草药说：“这是‘紫菀’，治咳嗽最灵，苏药姑当年就是靠它，救下了半个镇子的人。”
药圃的角落里有口古井，井口缠着些何首乌的藤蔓，井水清澈见底，映着天上的流云。“这是‘思源井’，”老妪舀起一瓢井水，“当年瘟疫时，就是靠这口井的水熬药，井水带着股甘甜味，能中和药的苦涩。”她把水递给阿木，“尝尝，草木记情，井水也记。”
阿木喝了一口，果然清甜，水里仿佛还带着草药的余韵。他蹲在井边，看着灵蕴兽在井台旁打滚，突然在《迷途草木记》上画下这一幕，旁边写着：“回春镇的药香，是百年的传承，是井水的清甜，是人心的踏实。”
夜里，苏伯在堂内摆了桌酒席，镇上的老药农都来了，每人带来一道与药有关的菜：有用山药炖的鸡汤，用茯苓做的糕点，还有道凉拌马齿苋，清爽可口。酒过三巡，一个瘸腿的老药农拍着桌子说：“我这条腿，当年就是被毒蛇咬了，多亏苏药姑留下的‘蛇药散’，不然早没了！”
另一个头发花白的婆婆接话：“我家老头子，当年肺痨咳得直不起腰，是你姑婆用苏药姑的方子，加了咱们镇的紫菀，硬是给治好了！”
曾言爻听着这些故事，心里像被什么东西填满了。她打开外婆留下的药书，发现里面夹着张字条，是母亲的字迹：“言爻，药不是冷冰冰的草，是前人用性命试出来的暖，你要带着它们，走得更远。”
在回春镇住了五日，曾言爻跟着姑婆学习炮制草药，她的手法越来越熟练，切出的饮片薄如蝉翼，连镇上最挑剔的老药农都点头称赞。林辰则帮着苏伯修补药柜，他打刀的手艺用到木工上，竟也十分精巧，腐朽的柜角被他用榫卯结构加固，比新的还结实。
阿木最喜欢做的，是跟着灵蕴兽在镇外的山林里采药。灵蕴兽的鼻子比任何药锄都灵，总能在乱石堆里找出藏着的天麻，在荆棘丛中发现躲着的灵芝。有一次，它竟领着阿木找到了一片野生的“七叶一枝花”，这草专治蛇毒，是回春镇急需的药材。
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