离开苍莽山时，星屑坪的聚灵草已经抽出了新叶，石莲种子在石屋前扎了根，七星草的蓝色花瓣沾着晨露，像撒了把碎钻。阿木的《迷途草木记》又添了厚厚几页，最新的插画是忆星石映出的守山人身影，旁边写着：“约定如草，埋于时光，遇有心人，自会发芽。”
“往雪岭还要走七日，”林辰展开地图，指尖划过一片被标注为白色的区域，“那里常年积雪，连夏天都飘着雪，咱们得准备些御寒的衣物。”
沈公子正用苍莽山的兽皮缝护膝，灵蕴兽蹲在他旁边，时不时用爪子扯扯线头，被沈公子拍了脑袋也不恼，反而叼来块野蜂蜜讨好他。“雪岭？是不是有‘冰魄泉’？我听说那泉水冻成的冰能治烫伤，比百草膏还灵。”
曾言爻翻着从秦伯那里讨来的《寒地药谱》，指尖点在一幅冰叶花的插画上：“冰叶花就长在冰魄泉周围，叶片像冰雕的一样，花心却藏着点暖黄，像冻住的阳光。医书说它能驱寒毒，只是要在正午太阳最烈的时候采，不然会被冻伤。”
阿木想起父亲册子上的话：“雪岭的草木最是倔强，顶着风雪也要开花，像极了守在那里的人。”他摸了摸竹篮里的灵蕴兽，小兽正抱着块从苍莽山带的星屑石，石上的银辉在阳光下闪着，“灵蕴兽的毛厚，应该不怕冷。”
行至第五日，官道两旁的树木渐渐稀疏，取而代之的是低矮的灌木丛，叶片边缘结着细碎的冰碴。风里带着刺骨的寒意，吹在脸上像刀割。阿木把灵蕴兽往竹篮里塞了塞，用布盖住，只露出个小脑袋透气。
“前面有个驿站，”林辰指着远处的炊烟，“咱们去歇歇脚，买些御寒的皮毛。”
驿站里挤满了往来的商旅，大多是往雪岭运送货物的。一个穿羊皮袄的老者正坐在火炉旁喝酒，见他们进来，笑着招呼：“几位是去雪岭？可得多穿点，那里的雪能没过膝盖，冻掉耳朵是常事。”
“老人家常去雪岭？”阿木问道，搓了搓冻得发红的手。
老者灌了口酒，哈出白气：“我是雪岭脚下的猎户，姓赵，靠打雪狐为生。你们是去采冰叶花吧？最近总有人往雪岭跑，说冰叶花能卖大价钱，可惜啊……”他叹了口气，“好多人进去就没出来，不是迷路冻死了，就是被雪崩埋了。”
沈公子皱眉：“有那么危险？”
“雪岭的风是‘活的’，”赵猎户指着窗外，“一会儿往东刮，一会儿往西刮，能把脚印吹得干干净净，再熟的路也会迷路。而且冰魄泉周围的冰面薄，踩碎了就掉进冰窟窿，神仙都救不活。”
阿木想起父亲册子上画的一幅冰面图，上面标着几个红点，旁边写着：“雪岭冰面，红点处有冰眼，下有暗流，慎踩。”他忽然明白，那些失踪的人，或许是误踩了冰眼。
“我们有灵蕴兽，”曾言爻指了指竹篮，“它能辨方向，说不定能避开危险。”
赵猎户看到灵蕴兽，眼睛一亮：“这是灵蕴兽？我年轻的时候见过，跟着一位姓苏的郎中，说这小兽能闻出冰下的暗流。你们带着它，或许真能采到冰叶花。”
抵达雪岭脚下的村落时，正赶上一场小雪，雪花像柳絮一样飘着，给屋顶和树梢裹上了层白绒。村里的房屋都是用石头砌的，屋檐下挂着一串串红辣椒和玉米，在白雪的映衬下格外鲜艳。
赵猎户把他们领到自家的木屋，屋里烧着炕，暖意融融。赵猎户的老伴是个和善的妇人，端来热腾腾的奶茶和馕饼：“快暖暖身子，这奶茶加了雪蜜，驱寒的。”
灵蕴兽从竹篮里跳出来，凑到炕边烤火，尾巴卷着阿木的衣角，像是在撒娇。赵猎户的小孙女扎着羊角辫，好奇地戳了戳灵蕴兽的毛：“它好软呀，像。”
阿木笑着把灵蕴兽抱起来，递给小女孩：“它叫灵蕴，不咬人。”
小女孩小心翼翼地摸着灵蕴兽的毛，小兽配合地蹭了蹭她的手心，逗得她咯咯直笑。赵猎户看着这一幕，叹了口气：“要是我儿子还在，也该这么大了。”
原来赵猎户的儿子五年前为了给病重的母亲采冰叶花，进了雪岭就没回来，只在第二年春天，被雪水冲下来一只鞋，里面裹着半朵冻僵的冰叶花。“那花我还留着，”赵猎户从柜子里拿出个木盒，里面放着朵干枯的冰叶花，花瓣呈灰黑色，却依旧能看出冰雕般的轮廓，“我老婆子的病后来好了，可我总觉得，是儿子用命换的。”
阿木看着那朵冰叶花，忽然想起父亲说的“草木有灵，知报恩”。或许那半朵冰叶花，是赵猎户的儿子拼尽全力带回来的，带着对母亲的牵挂，才让药效格外灵验。
“我们采到冰叶花，会给您留一些，”阿木认真地说，“您儿子没完成的事，我们帮他完成。”
赵猎户眼眶一红，抹了把眼泪：“好孩子，谢谢你们。明天我带你们去雪岭入口，那里有棵老松树，我儿子以前总在树下系红绳，说能保佑平安。”
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