西极山的月光带着草木的清苦，林辰和沈公子牵着马穿行在林间小道上。忆魂石被林辰紧紧攥在掌心，石头的温度随着他的心跳微微发烫，裂痕里偶尔闪过一丝暗红，像在指引方向。
“按石头里的画面，渡伯背着伯母往山上走，应该是去了山顶的云隐寺，”沈公子拨开挡路的枝丫，“我去年来过西极山，那寺庙荒废了几十年，只剩个老和尚守着，说不定人就在那。”
林辰点头，目光落在前方被月光照亮的石阶上。自从知道母亲还活着，他的心就像被什么东西填满了，既有焦灼，又有难以言说的期待。他开始频繁地触摸忆魂石，不是为了看画面，而是想从那些破碎的片段里，多捕捉一些母亲的影子——她说话的语气，她看他时的眼神，哪怕只是一个模糊的侧脸。
走到半山腰，石阶旁突然出现一块歪斜的石碑，碑上刻着“盐泉”二字，字迹被风雨侵蚀得有些模糊。林辰的脚步顿住了，忆魂石突然发烫，他下意识地握紧，眼前瞬间闪过一片白茫茫的盐田，母亲穿着粗布衣裙，正弯腰查看盐池里的结晶，阳光洒在她脸上，笑容比盐粒还明亮。
“怎么了？”沈公子回头问。
“我娘……好像在这里制过盐。”林辰的声音有些发颤，他蹲下身抚摸石碑上的字，“忆魂石刚才映出了盐田，她在这里待过。”
沈公子凑近看了看：“西极山确实有天然盐泉，据说几十年前有人在这里开盐场，后来因为战乱废了。你娘会制盐？这有什么特别的吗？”
林辰没说话，只是将忆魂石贴在石碑上，石头的光芒更盛了。这次的画面更清晰——母亲站在盐灶前，手里拿着一个竹筛，正将晒好的粗盐筛成细盐，旁边站着个穿僧袍的老和尚，正是云隐寺的守寺人。
“婉娘啊，你这制盐的手艺，真是一绝，”老和尚叹道，“比官盐场的还白净。就是太苦了，每天守着盐灶，手都糙了。”
母亲笑着摇头：“不苦，能让山里人吃上干净盐，比什么都强。再说……等辰儿长大了，我就不用躲了。”
画面到这里突然中断，忆魂石恢复了冰冷。林辰的眼眶有些发热，原来母亲这些年，是靠制盐在西极山立足的。可这又跟她被诬陷有什么关系？制盐难道不是好事吗？
“继续往上走吧，”沈公子拉了拉他的胳膊，“到了云隐寺，说不定老和尚能告诉我们更多。”
云隐寺的山门早已朽坏，只剩两根石柱立在月光下。寺里的禅房还亮着一盏油灯，一个穿灰色僧袍的老和尚正坐在蒲团上念经，听到脚步声，缓缓睁开眼。
“林施主，你终于来了。”老和尚的声音沙哑，却带着一种了然的平静。
林辰愣住了：“大师认识我？”
“二十年前，你娘带着半块盐引投奔老衲，说若有一天儿子来找她，就把这个交给他。”老和尚从怀里掏出一个布包，层层打开，里面是半张泛黄的纸，纸上盖着红色的官印，正是朝廷颁发的盐引——允许私人开采盐矿、制作食盐的凭证。
“盐引？”沈公子惊呼，“伯母有官授的盐引？那她怎么会……”
“问题就出在这盐引上。”老和尚叹了口气，指了指禅房角落的一个陶罐，“你娘的制盐手艺是家传的，她年轻时在官盐场做过师傅，后来盐场被叛军烧毁，她带着盐引逃了出来，本想等战乱平息再复开盐场，却被人诬陷私自制盐、贩卖私盐。”
林辰的心猛地一沉，忆魂石再次发烫，这次的画面里，母亲被几个官差押着，手里的盐筛掉在地上，白花花的盐粒撒了一地。为首的官差举着一张假盐引，厉声喝道：“林婉！你这盐引是伪造的！私自制盐可是死罪！”
母亲挣扎着辩解：“这是真的！是镇国将军府发的！你们不能……”
画面中断，林辰的手止不住地颤抖。原来母亲被怀疑，不是因为别的，就是因为她会制盐，还持有盐引。在那个年代，盐是朝廷专卖的物资，私人若无合法凭证制盐，就是重罪。而母亲的盐引，显然被人动了手脚，成了诬陷她的铁证。
“当年诬陷你娘的，是户部的李大人，”老和尚继续说道，“他想吞并西极山的盐泉，就伪造了假盐引，买通官差栽赃你娘。林肃将军知道后，才设计让你娘‘假死’，把她送到我这里避难，对外只说她是细作，其实是为了保护她。”
林辰的呼吸变得急促，他终于明白父亲临终前的愧疚从何而来——父亲当年作为将军府的侍卫长，没能护住母亲，只能眼睁睁看着她被诬陷，这成了他一辈子的心结。而母亲这些年在西极山制盐，不是为了躲藏，是为了给山里人提供干净的食盐，用自己的手艺赎罪般地生活着。
“那我娘现在在哪？”林辰急切地问，“黑衣人抓了她，是不是为了盐引？”
老和尚摇了摇头：“他们要的是你娘手里的‘盐道图’。西极山的盐泉连接着一条地下盐道，能通到山外的官盐场，李大人的后人一直想找到这条道，垄断西极山的盐资源。你娘把盐道图记在了心里，这才成了他们的目标。”
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