雨彻底停了，天边泛起鱼肚白，河谷上方的雾气渐渐散去，露出湛蓝的天空。林辰牵着马，沿着河谷往下游走，沈公子跟在后面，不时回头望一眼河上的藤蔓，像是怕那绞水蟒再追上来。
“接下来去哪？”沈公子问道，声音还有些发颤。
林辰取出爹的笔记，翻到新的一页，上面画着一片生长在水中的竹林，旁边标注着：“沉水竹，茎中空，能浮于水，笋可食，竹沥能治咳。”他指着河谷下游的方向，“笔记说，顺着这条河走，能找到沉水竹林，那里的竹沥对风寒咳嗽有奇效，咱们去采些。”
沈公子望着蜿蜒的河谷，河水在晨光下闪着金鳞般的光，远处的水雾中隐约能看到绿色的影子，想来就是沉水竹林的方向。“也好，”他道，“这河谷边总比雨林里好走，至少不用担心突然冒出来的蟒蛇。”
沿着河谷前行，路面渐渐平坦，岸边的泥土里冒出许多细小的竹笋，笋尖裹着褐色的笋衣，显然是刚破土的沉水竹幼苗。林辰蹲下身，剥开一株幼苗的笋衣，里面的笋肉洁白鲜嫩，散发着淡淡的清香。“果然是沉水竹，”他道，“这笋能吃，还能入药，倒是两全其美。”
中午时分，他们走到一片开阔的河湾，河湾里生长着成片的竹林，竹子的茎秆翠绿，却比普通的竹子粗壮许多，竹节处有细小的孔洞，显然是为了能在水中漂浮。一些竹子被水流冲刷得倾斜，竹梢浸在水里，像在饮水。
“是沉水竹林！”沈公子指着竹林深处，“那里有烟！好像有人家！”
林辰顺着他指的方向望去，竹林深处果然有袅袅炊烟升起，在湛蓝的天空下格外显眼。“去看看，”他道，“或许能讨些水喝，顺便问问前面的路。”
走近了才发现，竹林边搭着几间竹屋，屋顶覆盖着茅草，屋前的河滩上晾晒着些鱼干和竹笋，一个穿粗布短打的汉子正在劈竹，见到他们，停下手里的斧头，警惕地打量着：“你们是哪来的？”
“我们是行医的，路过此地，想讨些水喝。”林辰拱手道。
汉子的目光在他们的药箱上停留片刻，神色缓和了些：“我是这里的‘竹户’，世代住在这沉水竹林边。进来吧，我婆娘刚烧了竹茶。”
跟着汉子走进竹屋，屋里陈设简单，墙上挂着些竹编的渔具和药篓，空气中弥漫着竹子的清香。汉子的婆娘端来两碗黄绿色的茶水，茶水里飘着几片竹叶：“这是沉水竹的嫩叶泡的，能解乏。”
林辰喝了一口，茶水微苦，咽下去后却有股回甘，顿时觉得旅途的疲惫消散了不少。“好茶，”他赞道，“这竹子真是宝，既能建房，又能入药。”
竹户叹了口气：“以前是宝，现在却成了麻烦。”他指了指窗外的竹林，“上个月开始，竹林里的竹子突然开始发黑，笋也烂在地里，不知道是得罪了哪路神仙。”
林辰放下茶碗：“能去看看吗？或许我能帮上忙。”
竹户喜出望外，立刻领着他们往竹林深处走。果然，越往里走，竹子的颜色越发暗沉，有的竹秆上甚至长着黑色的霉斑，根部的泥土散发着股腐臭的气息。林辰蹲下身，挖开一株发黑的竹子根部，发现土壤里混着些细小的黑色虫子，正在啃食竹根。
“是‘竹虫’，”他道，“这种虫子专吃竹根，得用烟来熏。”他想起行囊里还有些晒干的醒雾花茎秆，“醒雾花的茎秆晒干后点燃，烟味能驱虫，咱们试试。”
竹户立刻找来火折子，林辰将醒雾花茎秆点燃，浓烟升起，带着股特殊的辛辣味，土壤里的竹虫果然开始往外爬，没多久就僵死在地上。“有用！”竹户激动道，“这法子比我们用的石灰水管用多了！”
林辰又教他们将沉水竹的竹沥收集起来——在竹节处钻孔，用竹筒接住渗出的汁液，“这竹沥能治咳嗽，尤其是风寒引起的，比寻常药材管用。”他指着那些发黑的竹子，“这些病竹也别浪费，砍下来烧成灰，能当肥料，给新竹施肥正好。”
竹户连连道谢，非要留他们住一晚，杀了只自己养的土鸡，用沉水竹笋炖了，香气飘满了整个竹屋。席间，竹户说起河谷上游的事：“再往前走，有片‘回音谷’，那里的石头能学人说话，以前有过路人被石头骗得绕不出来，你们可得当心。”
沈公子听得咋舌：“石头都能说话？这地方比雨林里还邪门。”
林辰却来了兴趣：“爹的笔记里提过回音谷，说那里的石头含磁，能记录声音，遇到特定的风就会播放出来，不是真的会说话。”他看向竹户，“那里是不是长着一种‘忘忧草’？”
“是有，”竹户点头，“草叶像羽毛，开黄色的花，据说吃了能让人忘了烦心事，只是我们不敢多吃，怕把正经事也忘了。”
林辰眼睛一亮：“忘忧草能安神，若是用得好，能治失眠和心悸，正好去采些。”
夜里，躺在竹屋的竹床上，听着窗外河水拍打岸边的声音，林辰久久未眠。他想起白天过河时的惊险，想起听音花的歌声，想起沉水竹的清香，这些草木与河流、山峦交织在一起，构成了一幅鲜活的画卷。他知道，回音谷的石头也好，忘忧草也罢，都只是前路的一部分，而他的旅程，就像这条奔流不息的河，无论遇到暗礁还是浅滩，总会朝着远方流淌。
竹沥在药箱里静静躺着，带着竹子的清凉；听音花的花瓣被他夹在笔记里，还残留着淡淡的紫色；千面藤的叶片在行囊中微微起伏，仿佛在感受着前路的气息。林辰握紧了爹的笔记，指尖划过“回音谷·忘忧草”的字样，嘴角露出一丝笑意。
明天，又将是新的开始。回音谷的石头在等着他们，忘忧草的花香在等着他们，而那些尚未被发现的草木与故事，也在远方的风中，轻轻呼唤着他们的名字。
夜色渐深，河谷的水声温柔如低语，像在为他们唱一首绵长的歌谣，伴他们走过这漫长而奇妙的旅途。
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