开春后，草木堂的药圃里新苗勃发，还魂花的种子在西极山发了芽的消息顺着黑水河传来，渡伯托人带信，说崖壁上的指路苔又亮了几分，像在等故人。林辰站在药圃边，看着青禾给新栽的杜仲浇水，沈公子在一旁临摹药草图，阿木则在修补被风雪压坏的竹篱笆，心里忽然涌起一股远游的冲动。
“我想再出去走走，”晚饭时，林辰放下碗筷，“爹的笔记里提过‘北漠有奇草，生于骨殖侧，能续筋接脉’，我想去看看。”
青禾手一顿，随即点头：“我就知道你闲不住。”她从里屋取出个新缝的行囊，“我把还魂花的种子和续断草粉分了些，北漠干燥，用墨泉水泡过的布包着，不容易坏。”
沈公子放下笔：“我跟你去。京城的医书里提过北漠的‘蚀骨风’，据说能让骨头酥软，正好见识下你说的奇草怎么克制它。”
阿木急了：“那我呢？药铺怎么办？”
“你留下帮青禾，”林辰拍了拍他的肩，“等我们回来，给你带北漠的沙枣，比村里的甜。”
三日后，林辰和沈公子骑着两匹黑马，踏上了北行的路。出了中原地界，地貌渐渐变得荒凉，草木稀疏，风里带着沙砾，刮在脸上生疼。走了半月，官道消失在一片乱石滩，滩上的石头奇形怪状，有的像折断的骨头，有的像张开的手掌。
“爹的笔记说，过了乱石滩就是‘骨殖沟’，”林辰勒住马，从怀里掏出地图，上面用朱砂画着个骷髅标记，“奇草就长在沟里，只是……”
“只是什么？”沈公子顺着他的目光望去，滩尽头的山坳里飘着几缕黑烟，隐约能看见人影在晃动。
“据说沟里住着掘墓族，”林辰压低声音，“他们不种庄稼，专靠挖古墓里的东西过活，性子凶得很。”
正说着，几个穿兽皮的汉子从山坳里走出，个个身材高大，脸上画着红黑相间的图腾，手里提着锈迹斑斑的弯刀，刀鞘上挂着串骨头做成的饰物，走起路来“哗啦”作响。
“是掘墓族！”沈公子下意识握紧了腰间的匕首——那是他爹给的防身之物，镶嵌着宝石，此刻在荒滩上显得格外扎眼。
为首的汉子看见了他们，用生硬的中原话喊：“你们是啥人？敢闯我们的地盘！”
林辰翻身下马，拱手道：“我们是行医的，想来骨殖沟采种草药，绝无他意。”
汉子上下打量着他们，目光在沈公子的匕首上停留片刻，突然咧嘴笑了，露出黄黑的牙齿：“行医的？沟里的草能治你们中原人的病？我看是来偷祖宗东西的吧！”他挥了挥弯刀，“留下马和身上的物件，滚！”
沈公子气得脸通红：“你这人怎么不讲理！我们是真心来采药的！”
“讲理？”汉子冷笑，“在这骨殖沟，刀就是理！”他身后的几个汉子也围了上来，手里的弯刀闪着寒光。
林辰拦住沈公子，从行囊里取出个布包，打开，里面是还魂花的干品：“这是还魂花，能续断骨，你们常年挖墓，难免磕碰，或许用得上。”他递过布包，“我们只要骨殖草，采到就走，绝不碰沟里的任何东西。”
汉子愣住了，显然没见过送药的“闯入者”。他接过还魂花，放在鼻尖闻了闻，突然脸色一变：“这花……你从哪弄的？”
“西极山采的。”
“西极山……”汉子喃喃道，突然收起弯刀，“跟我来。”
跟着掘墓族往沟里走，越往里走，空气里的腥气越重，地上的骨头越来越多，有的是人骨，有的是兽骨，杂乱地堆在乱石间。沈公子看得头皮发麻，忍不住问：“你们……就住在这种地方？”
汉子回头瞥了他一眼：“祖宗埋在这，我们就得守着。”他指着前方一处凹陷的山壁，“那就是骨殖沟，草就在里面。”
山壁下有个巨大的岩洞，洞口被藤蔓遮掩，藤蔓上开着暗红色的花，花瓣边缘像锯齿，散发着淡淡的腥气。“这就是骨殖草，”林辰蹲下身，小心地拨开藤蔓，草叶呈灰黑色，根须缠绕在一截人骨上，根部的土是暗红色的，“爹的笔记没说错，果然长在骨殖边。”
汉子突然叹了口气：“这草是好东西，能治‘蚀骨风’，可我们不敢用。”
“为什么？”
“老祖宗说，这草吸了死人的气，活人用了会招祸，”汉子指了指岩洞深处，“三年前，我弟弟腿被石头砸断，用了这草，腿是好了，可没过半年就疯了，见人就喊‘骨头在咬我’，最后跑进沙漠没了踪影。”
林辰皱起眉：“草本身没毒，怕是用法不对。”他仔细观察草叶，发现叶片背面有细小的绒毛，沾着些黑色的粉末，“这是‘尸粉’，得洗干净才能用，不然会让人产生幻觉。”
他让沈公子取来水囊，小心地冲洗草叶，黑色粉末遇水后化开，草叶渐渐露出青绿色的本色。“这样处理过，就不会有问题了，”林辰摘下一片叶子，递给汉子，“你闻闻，是不是有股草木的清香？”
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