芒种一过，日头就毒了起来。药圃里的土被晒得发烫，刚浇过的水落在地上，“滋滋”地冒着白汽，转眼就没了踪影。林辰戴着草帽，蹲在白术畦边，手里捏着小锄，小心翼翼地给幼苗松土，豆大的汗珠顺着脸颊往下淌，砸在泥土里，晕开一小片深色的印记。
“林先生，歇会儿吧！”赵平挑着水桶从溪边回来，扁担压得“咯吱”响，桶里的水晃出不少，打湿了他的粗布裤腿。“青禾姐熬了绿豆汤，放了薄荷，冰镇着呢，喝一口透心凉！”
林辰直起身，用袖子擦了擦汗，望着满眼翠绿的药圃，嘴角带着笑意：“再松完这畦就歇。你看这白术，叶片厚实，茎秆挺直，今年定是个好收成。”他接过赵平递来的水瓢，舀了半瓢溪水浇在地里，看着水珠顺着叶片滚进土壤，“这几天得勤浇水，不然幼苗经不起晒。”
正说着，邻村的王村长带着两个后生匆匆赶来，手里还提着个竹篮，里面装着几个黄澄澄的甜瓜。“林先生，可算找到你了！”王村长抹着汗，脸上带着急色，“我们村的盐池不知咋回事，煮出来的盐发苦，还带着股怪味，想请你去看看。”
林辰心里一怔。邻村去年跟着学了“淋卤法”，也建了盐坊，前几个月出的盐还好好的，怎么突然出了问题？他放下小锄：“走，去看看。”
青禾闻讯从药铺出来，把绿豆汤递给王村长：“先喝口汤解暑，不急在这一时。”她给林辰拿了顶新草帽，“带上这个，太阳毒。”
邻村的盐坊在村西头，和林辰他们村的样式差不多，只是沉淀池的芦苇席看起来有些发黑。王村长指着结晶池里的卤水：“你看这水，比往常浑浊，煮出来的盐就发苦，村里的老人们说，怕是冲撞了什么。”
林辰蹲在沉淀池边，捻起一把芦苇席上的泥，放在鼻尖闻了闻，又舀了勺卤水尝了尝，眉头微蹙：“不是冲撞了什么，是芦苇席该换了。”他指着发黑的席子，“这席子用了快半年，孔隙里积了太多杂质，过滤不干净，卤水自然发苦。”
王村长愣住了：“可我们上个月才换的啊……”
“你们用的是干芦苇编的席子吧？”林辰问道。见王村长点头，他解释道，“干芦苇纤维脆，用不了多久就会积垢。得用新割的湿芦苇编席，泡在卤水里会变得更坚韧，孔隙也不容易堵，过滤效果好，还耐用。”
他又走到煮盐的铁锅边，用铲子刮了点锅底的垢：“还有这锅，每次煮完盐都要刷干净，不然锅垢混进新盐里，也会带苦味。”
两个后生听得认真，赶紧拿出本子记下。王村长脸上的愁云散了，拉着林辰的手：“多亏了你啊林先生！不然我们这盐坊可就废了。”他让后生把甜瓜塞给林辰，“这点心意，你可一定要收下。”
林辰推辞不过，收下甜瓜，又细细教了他们辨认芦苇好坏的法子：“新割的芦苇茎秆饱满，颜色青黄，闻着有股清香味；干芦苇颜色发灰，一折就断，不能用。”
回村的路上，赵平忍不住问：“林大哥，他们咋连芦苇席要换湿的都不知道？”
“咱们学的时候也是一步步试出来的啊。”林辰笑道，“刚开始咱们不也用过错的法子？能帮一把是一把，都是乡里乡亲的。”
刚到村口，就见柳轻烟带着学堂的孩子们在药圃边观察药材。她手里拿着根教鞭，指着薄荷讲解：“大家看，薄荷的茎是四棱形的，这点和紫苏不一样，紫苏的茎是圆形的……”孩子们围成一圈，有的记笔记，有的伸手轻轻摸叶片，眼里满是好奇。
“柳姑娘教得真仔细。”林辰笑着走过去。
柳轻烟回头，眼里闪着笑意：“这些孩子比我想象的聪明，昨天教的‘紫苏’，今天都能认出来了。”她指着钱小六，“小六子还画了幅紫苏生长图，从发芽到开花，一步步画得可清楚了。”
钱小六被夸得脸通红，从书包里掏出画纸递给林辰：“林先生你看，这是我照着药圃画的。”纸上的紫苏苗用不同颜色标注着生长阶段，旁边还歪歪扭扭写着“春生、夏长、秋收、冬藏”。
林辰接过画纸，心里暖暖的：“画得好！等晒干了，贴在学堂的墙上当教材。”
傍晚的药铺格外热闹。青禾在厨房忙碌，锅里炖着冬瓜海带汤，是用新制的盐调味的，鲜香可口。苏明在整理今天采收的金银花，按大小分拣，动作熟练得像个老药工。赵平则在给盐坊的测卤杆做记号，准备明天送给邻村。
柳轻烟带着孩子们的作业回来，脸上带着笑意：“你看红丫写的‘药材日记’，说今天帮娘采了薄荷，泡的茶治好了爹的头疼，字里行间都是高兴。”
林辰接过日记，娟秀的小字里透着真诚，仿佛能看到红丫认真写字的模样。他想起自己走过的那些路，见过的那些人，突然觉得，把这些种药、制盐的本事传下去，看着孩子们一点点学会，看着邻村的盐坊越来越好，比当年在京城搅动风云更有意义。
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